宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日、探査機「あかつき」を金星の周回軌道に投入するためのエンジン噴射を予定通り実施したと発表した。平成２２年の同じ日に軌道投入に失敗して以来、５年ぶりの再挑戦。投入の成否は９日に判明する見込みだが、成功の公算が大きい。日本初の惑星探査実現に向け最大のハードルを乗り越えた。

　あかつきは７日午前８時５１分から約２０分間、エンジンを計画通り噴射した。軌道投入用の主エンジンは前回の投入時に故障したため、パワーが劣る小型の姿勢制御用エンジンを使用した。

　計画を統括する中村正人プロジェクトマネージャは会見で「肩の荷を下ろしたような気持ち」と安堵の表情を見せた。予定軌道への投入は「大変期待が持てる」と述べ、計画はほぼ成功したとの見方を示した。探査機の状態も正常で、７日午後に試験的な観測を行う予定。

　計画では、太陽の周りを回るあかつきが金星に追い越され、金星の後方を通過する間にエンジンを逆噴射。減速して周回軌道に入るとしていた。