プラモデルのボックスアート（箱絵）の第一人者として知られる画家、高荷（たかに）義之さん（７８）。その仕事は昭和３０年代の少年雑誌の戦記物挿絵から、戦車模型の箱絵、さらにはガンダムなどのアニメにも及び、今も現役で活躍中だ。弥生美術館（東京都文京区）で初の本格的展覧会を開催中の高荷さんに、約６０年にわたる画業について聞いた。（磨井慎吾）

「下絵を描かない」は事実だった

　－－最近の仕事は

　「今は注文される仕事をただひたすら喜んで描いている。最近やったのは、文庫本の表紙と、船のプラモデル。月に３点くらい描けば、描いた方かな。でも今は挿絵の仕事が本当にないよ。特に子供の雑誌なんか、（写実的）イラストがありゃしない。漫画だけだよ。今の若い絵描きさんはどうやって暮らしているんだろうね」

　－－描くスピードは

　「早ければ１枚に３日。でもそういうことはなかなかないね。ねちねち描いて１週間かかっちゃう時もあるし、遅いときは途方もなく遅い。全然描かなくて１カ月遊んじゃうときもある。田舎にいるとダメなんだ。東京にいると（依頼者が）見に来るからね。描かないわけにはいかない」

　－－下絵を描かないという伝説がありますが

　「描かないこともありますよ。昔の雑誌挿絵なんかは、忙しいときには下絵なし。ポスターカラーの白黒２色で描くから、どんどん調子づいて描けた。昔はね。今では無理です。プラモデルの箱絵はきちんと描かなければダメだから、下絵も描きます」