【ソロモンの頭巾】長辻象平 アホウドリ完全復活 長谷川博さん、「準漂流者」４２年の研究完了
つがい１千組に
長谷川さんとアホウドリの出合いは７６年１１月１７日。鳥島に接近した東京都水産試験場の船上から目視した。初上陸は翌年３月。そのときのヒナの数はわずか１５羽だった。
訪島の締めくくりとなった第１２５回調査での上陸は２０１８年１１月１７日。４２年前の出合いの日と重なった。
最終調査の今回、島内の３コロニーで１０１１組のペアが確認された。
鳥島集団の推定総個体数は、１８年春の時点で５１６５羽になっており、長谷川さんが完全回復の目安として取り組んできた「５千羽・１千つがい」のゴールラインに到達したのだ。
「鳥島集団のアホウドリは、人間の手助けなしでもやっていける回復軌道に乗ったと思います」
４２年間にわたる生態研究と個体数の確認調査に加え、営巣地の整備・開拓などで繁殖率を向上させ、北半球で最大の海鳥を復活に導いたのだ。
「やり切ったという気持ちと同時に、ほっとしています」と、長谷川さんは和やかな表情だ。
