自衛隊の米国武器調達は正式には「対外有償軍事援助（ＦＭＳ）」と呼ばれる。Ｆｏｒｅｉｇｎ　Ｍｉｌｉｔａｒｙ　Ｓａｌｅｓの略だが、米国から武器を買うだけの行為がなぜ「援助」なのだろう。これは３０年前筆者がＦＳＸ（次期支援戦闘機）担当官となった当初抱いた素朴な疑問でもあった。

　答えは結構ややこしい。日米間にはＭＤＡ（相互防衛援助）協定があり、在京米国大使館にはＦＭＳ専門の部署まである。米国は米国製武器売却を日本に対する有償の「援助」と考えているのだ。当時の何とも割り切れない思いは今も鮮明に覚えている。

　しかし、時は流れた。昨年３月、日本はフィリピンに海上自衛隊の練習機ＴＣ９０を無償供与した。マレーシアやインドネシアにも機材や技術の供与を検討している。７月には日印首脳が海自の救難機ＵＳ２の対印売却や両国間の防衛装備品・技術協力について話し合った。日本にとっては「協力」であり、「援助」とは呼ばない。だが、米国から見れば立派な防衛相互援助だ。３０年前を知る筆者にとっては隔世の感。時代は変わりつつあるのだ。

続きを読む