【岡田阪神研究（３）】Ｚ世代に響いた岡田流コミュニケーション

阪神の岡田彰布監督（６５）がノックバットを手にグラウンドを歩きながら、選手たちの練習をさまざまな位置から見続ける。試合前練習でほぼ毎日見られる光景だ。

練習で選手の調子や変化を把握し、選手にも監督の視線を意識させる手法は、第１次政権時代（２００４～０８年）もオリックス監督時代（１０～１２年）も一貫して変わらない。

１５年ぶりに阪神の指揮を執った今季は、異なったことが一つあった。選手への声掛けだ。選手間の嫉妬を生まないため「食事を共にしない」など、選手との距離間は常に一貫している。ただ、練習中でも試合中でも声掛けだけは怠らない。

今季の阪神は若手が中心。１９９０年代後半から２０００年代序盤にかけて生まれた、いわゆる「Ｚ世代」が多い。前回の０５年優勝時は、金本知憲（ともあき）、桧山進次郎、今岡誠（現・真訪）、下柳剛ら３０代のベテランが大勢を占めた。今季は佐藤輝明（２４）、森下翔太（２３）、村上頌樹（しょうき）（２５）らが、まさにＺ世代。他の主力も大山悠輔（２８）、近本光司（２８）、中野拓夢（２７）ら２０代後半がほとんどだ。

Ｚ世代は、生まれたときからスマートフォンやパソコンに囲まれて育った。デジタルデバイスに親しんだ世代は瞬時に「答え」が調べられるため、上司や先輩に対してもすぐに疑問点や不安をぶつけてくる。

時代遅れの「俺流」

桜美林大の小林至（いたる）教授（スポーツ組織論）は「個人が時代の流れに『勝つ』ことはできない。だから、岡田監督は選手との接し方を変えた。今の時代、『俺流』は通用しない。口調とか雰囲気は変わっていなくても、監督業として成功するために取り組み方を変えたのでしょう」と語る。

オリックス監督時代から知るベテランの西勇輝（３２）は「当時は勝負師としての目は怖かった」と振り返りながら、「今も威厳はそのままだが、笑顔が増えたように思う。ガッツポーズとか万歳とかも」と語る。伊藤将司（２７）は「当初は声を掛けてくれるというイメージはなかったが、日に日に（印象は）変わっていった」。自身のゴルフ好きを、岡田監督が把握していたことにも驚いたという。

１８年ぶりの優勝を決めた１４日夜、指揮官は「前回よりは選手と話す機会はだいぶ増えましたね。自分のこういう野球をするというのを伝えないといけないのでね」と話し、かつての岡田流ではないことを打ち明けた。ベンチ外の〝采配〟も光った。