「粘菌」研究に没頭する南方熊楠　好奇心を刺激した“謎の生物”

知の巨人⑧

※2001年5月31日 産経新聞掲載。敬称略

粘菌の生態を目録に

今年４月、和歌山県田辺市で「第１１回南方熊楠（みなかたくまぐす）賞」（田辺市、南方熊楠邸保存顕彰会主催）の授賞式が行われた。

その会場で、功労賞を受賞した科学映画監督、樋口源一郎さん（９５）が、「真正粘菌（ねんきん）の生活史」という記録映画を上映した。粘菌の生態を記録した映像である。驚いた。

朽ち木の上を、アメーバ状の生物がバクテリアを食べながら移動していく。成長を繰り返し、やがて乾いた場所に移って動きを止めると、今度は全体が網の目状に分かれ、子実体（しじつたい）と呼ばれる胞子を詰めた房を形成する。そして最後は子実体がはじけて胞子を飛ばし、また新たなアメーバ状の命が生まれていく。