仁徳天皇陵、長さ600㍍の堤の高低差わずか10㌢　埴輪も高さそろえた築造技術

１日最大２千人が働いて完成までに１５年以上かかるともいわれる国内最大の仁徳天皇陵古墳（堺市、墳丘長４８６メートル）。宮内庁などの発掘で、墳丘を囲む長さ約６００メートルにわたる第１堤の高低差がわずか１０センチしかないことが分かり、大王墓にふさわしい高度な技術を裏付けた。一方で、出土した円筒埴輪（はにわ）を見ると、周囲の埴輪と高さをそろえるため底部を打ち割ったり、作業ミスで割れた破片を別の埴輪の中に投げ入れたりして〝ごみ箱〟代わりにした例も。工期に追われながら作業を急いだ現場の息遣いも伝わってきた。

発掘は、同庁と堺市が平成３０年と令和３年に第１堤で実施。墳丘などが周濠（しゅうごう）の水によって浸食され、保全策を検討するために行われ、「宮内庁書陵部紀要　第７４号」で同３年の発掘成果が詳細に報告された。

２カ年にわたる調査では、第１堤の南端から北端近くまで６カ所を発掘。表面に施された石敷きが当時の状態で見つかったことで、高低差が判明。その誤差はわずか１０センチでほぼ設計通りに造られたことが分かった。古墳は５世紀前半～中ごろの築造で、第１堤を築く際には、南北方向に水を張って水平となる基準線を設定し、全体が平坦になるよう土を盛ったとみられる。