（２４）変化の兆し見逃すな　「会えない理由ない」　被害者や孫まで使う北朝鮮　親世代存命中の帰国実現を　編集長・中村将

いつのころからだったか、髪が真っ白になったのは。うつむきがちに話す姿に苦悩がにじむ。「めぐみちゃんを助け出すという思いだけが支えです」。老いた母に、何十年もそんな思いをさせ続けていることに心が痛む。横田めぐみさん（５８）＝拉致当時（１３）＝の父、滋さんが亡くなってから今月５日で３年となるのを前に、母、早紀江さん（８７）が報道陣の取材に応じた様子をみて、そう思った。

１９９７（平成９）年２月３日、産経新聞と雑誌「ＡＥＲＡ」がめぐみさん拉致疑惑を最初に報じた。産経は社会部の大先輩、阿部雅美記者のスクープだった。１３歳の少女が北朝鮮に連れ去られた疑いが強いことが判明した衝撃は大きかった。翌３月に拉致被害者の家族会が結成されて以降、生前の滋さんや、早紀江さんから何度も話を聞かせてもらった。

中学校のバドミントンの部活を終えて帰宅途中、めぐみさんが忽然（こつぜん）と姿を消したのは４６年前。焦燥感、不安、寂しさに押しつぶされそうになった日々。めぐみさんあてに成人式の案内が届いた日、何とも言えない悲しさがこみ上げた。