遺骨代わりの「英霊の砂」横須賀の海に　伊１２４潜乗員、８２年ぶりの母港に

先の大戦中、オーストラリア北部沖で沈んだ旧日本海軍の「伊号第百二十四潜水艦」（伊１２４潜）の周辺で採取され、乗員らの遺骨代わりとして帰還を果たした海底の砂が７日、遺族の手により同艦の母港があった横須賀（神奈川県）の海に戻された。（塩瀬崇久）

伊１２４潜は昭和１７年１月２０日、連合軍の攻撃を受けて沈没。乗員８０人とともに豪州北部準州・ダーウィン沖の西北西９５キロ（水深約５０メートル）の海底に沈んでいる。豪潜水調査チームが艦周辺から採取した海底の砂は、今年２月１８日、ダーウィンで開催された式典で遺族に引き渡された。

この日は、潜水艦殉国碑がある東郷神社（東京都渋谷区）で砂の奉納式が営まれ、遺族や海上自衛隊、豪大使館関係者ら約４０人が参列。式典後、砂は遺族代表から同神社の福田勉宮司に手渡された。

その後遺族らは伊１２４潜が所属していた横須賀の長浦港へ。音楽隊が「国の鎮め」を演奏、弔銃が放たれ、「英霊の砂」は遺族の手で海にまかれた。停泊中の潜水艦が参列者の黙禱（もくとう）に合わせて汽笛を鳴らし、出港から８２年ぶりに母港への帰還を果たした英霊を出迎えた。

伊１２４潜の乗員だった茨城県常総市出身の大滝良平二等機関兵曹＝当時（２７）＝の孫、高志さん（５７）は「砂は遺族にとって遺骨に代わるもの。これほどの式典で迎えてくださった関係者のみなさんに感謝したい」と語った。

伊号第百二十四潜水艦

基準排水量１１４２トン、全長８５・２メートル。第一次世界大戦の戦利艦として獲得したドイツの潜水艦「Ｕ１２５」をモデルに、神戸川崎造船所で製造された日本海軍唯一の機雷敷設用潜水艦。当時同型艦が４隻造られた。昭和１３年６月１日、「伊号第二十四潜水艦」から「伊号第百二十四潜水艦」に艦名変更。開戦時は姉妹艦「伊号第百二十三潜水艦」とともに第６潜水戦隊第９潜水隊を編成、南方で機雷敷設にあたった。