池田小事件22年　寄り添い歩む 亡き娘と　本郷由美子さん「喪失」テーマに図書館開く

児童８人が犠牲となった平成１３年の大阪教育大付属池田小の児童殺傷事件で、長女の優希（ゆき）さん＝当時（７）＝を失った本郷由美子さん（５７）が、グリーフ（悲嘆）ケアのためのライブラリー「ひこばえ」を東京都内に開設した。「悲しみや憎しみを生きる糧にしてほしい」と喪失を題材にした絵本を集めた。事件から８日で２２年。亡きまな娘を胸に、悲しみを抱える人に寄り添っている。

約１２００冊の絵本や漫画といった書籍に囲まれたライブラリーは、東京都台東区の寺院内にある。毎週日曜のみの予約制で、令和２年１１月に開設した。友人や家族との別れなどさまざまな喪失をテーマにした絵本が並び、来館者は絵本を読んだり絵を描いたりと、それぞれの時間を過ごす。

かわいらしいぬいぐるみもいる温かい空間。訪れた人たちの心はおのずとほぐれていく。本郷さんらスタッフは無理に話を聴くことはない。「自身の心に耳を澄ませてほしい」。来館者が語ろうとするタイミングを待ち続ける。

ページめくると

２２年前、ラジオから流れる臨時ニュースを聞き、小学校に駆けつけた。正門から数十メートル先にある長机に横たわる児童。顔は見えなかった。「あの子、動かない。どうして」。底知れない恐怖に襲われた。校庭に集まる児童たちの顔を一人ずつのぞき、娘を必死に探した。後になって分かったが、横たわっていた児童が優希さんだった。

歌を歌うのが大好きで、甘えん坊な小学２年生。母にとっては幼く、小さな小さな宝物だった。

やり場のない怒りと言葉にできない悲しみ。味や臭いも感じない。色すら分からず、見える世界は白黒だった。あの子のいない世界で生きていたくない。すべてがもう、どうでもよかった。

そんな時、手を握ってくれたのが、他の事件や事故で家族を失った遺族だった。「我慢しないで。苦しみを吐き出してもいいの」。友人たちも黙ってただそばにいてくれた。

友人らからは絵本ももらった。当初は見る気にすらなれなかったが、パラパラとページをめくるうちに、その淡い色彩に心が落ち着いていくのを感じた。

芽生えた若芽

「私も苦しむ人の力になりたい」。そう思うのに時間はかからなかった。事件から４年後に心のケアを行う「精神対話士」の資格を取得し、グリーフケアの知識を深めていった。

そして、自身も救われた絵本を集め、心の疲れた人が安らげるライブラリー開設の夢を抱いた。知人の住職から寺の一部を借り、これまでの講演料や寄付を開設の資金に充てた。

オープンから約２年半。今では多くの人が全国各地から足を運ぶ。誰にも打ち明けられなかった思いを話してくれる人もいる。

活動の中で、加害者を生まないことの重要性も感じるようになった。今は殺人罪などで服役する受刑者に対し、被害者側の苦しみを伝える講師も務めている。そうした活動の思いをまとめた手記『かなしみとともに生きる～悲しみのグラデーション～』（主婦の友社）も出版した。

活動の支えとなっているのは優希さんだ。致命傷を負いながらも、必死に校舎の玄関を目指して歩いた娘。その距離は３９メートル。本郷さんの歩幅で６８歩だ。「力尽きるまで生きようと必死だった娘が、いつも背中を押してくれる」。

ライブラリーに名付けた「ひこばえ」は、優希さんが理科の授業で習った言葉。幹を切り落とされた切り株から新たに生える若芽を指す。「いい意味だね」。そう言って２人で笑い合った。

ひこばえの開設で優希さんとともに踏み出した６９歩目－。歩みは続いている。

（中井芳野）

大阪教育大付属池田小の児童殺傷事件　平成１３年６月８日午前１０時１０分すぎ、大阪教育大付属池田小の校舎に、宅間守元死刑囚＝事件当時（３７）＝が侵入、包丁で児童らを次々と襲った。２年の女児７人と１年の男児１人が死亡、１、２年生１３人と教員２人が重軽傷を負った。国と学校は安全管理の不備を認め謝罪。校門の施錠や防犯カメラの設置など、各地の学校で安全対策が強化される契機となった。元死刑囚は現行犯逮捕され、１５年に死刑判決。元死刑囚が控訴を取り下げ刑が確定し、１６年９月に執行された。