急ピッチ調整で不振　それでも巨人は「要注意」　虎番疾風録其の四（２３８）

オープン戦終盤になって小林は打ち込まれた。巨人時代から「不安」を抱えていた右ひじに疲れがたまり始めたのだ。

「あの騒動を調整遅れの理由にしたくない」と、例年以上に速いペースで仕上げた反動だった。急遽（きゅうきょ）、練習での投球数を減らしペースダウン。登板の間隔もあけ、約２週間ぶりに小林はオープン戦のマウンドに上がった。

◇３月１８日　大阪球場

阪神　００４　０００　００２＝６

南海　１５０　１０１　００×＝８

（勝）森口２勝　〔敗〕小林１敗

（本）藤原①（小林）②（安仁屋）河埜①（小林）

昭和５４年３月１８日の南海戦（大阪）、いきなり先頭打者の藤原に左翼へ先制のホームラン。二回には打者１０人、４長短打を浴びて５失点。

「毎年、この時期はこうなんです。でも、球には力があった。球威がなかったらもっと打たれていますよ」

小林は精いっぱい強がった。そして２５日、３度目の登板。ネット裏には巨人のスコアラーの姿もあった。

◇３月２５日　藤井寺球場

阪神　０００　０００　０００＝０

近鉄　０２４　０１０　００×＝７

（勝）太田幸１勝　〔敗〕小林２敗

（本）羽田⑥（小林）

再起を誓う〝元殿下〟太田幸と小林の対決。球場には１万８千人のファンが詰めかけた。いきなり、三塁側の虎ファンから大きなため息がもれた。南海戦に続いてまたしても序盤で打ち込まれた。

７回６安打４四死球７失点。この日は野手の失策が絡んでの失点だったが、スタンドのあちこちで「大丈夫かいな、小林は…」という声が聞こえた。

「エラーが出たのはボクの投球リズムが悪かったからです。立ち上がりスピードを抜いてコーナーに投げようと間合いを取り過ぎた。それで守りのリズムを狂わせてしまったんです」

巨人時代、小林が投げる試合で巨人打線はよく爆発した。小気味いい小林の投球テンポが野手のリズムと合ったから―と杉下コーチは分析していた。

「オープン戦で先発できるのはあと１回。今度はピリッとしますよ。ちゃんと９回を投げるメドはつけましたから」

小林の言葉を信用してもいいのだろうか…。巨人・小松スコアラーのスコアブックにはこんな走り書きがあった。

『打たれはしたが仕上がりは順調。公式戦ではやはり、要注意』（敬称略）

■小林繁伝２３９