「巨人・江川」が背負った名将の背番号「３０」　虎番疾風録其の四（２３７）

ここでちょっと「背番号」の話をしよう。

【小林の１９】「巨人時代から愛着があるので…」という本人の希望で、昭和４９年の甲子園大会で〝高校四天王〟と騒がれ、ドラフト２位で入団した工藤一彦（投）から譲り受けたもの。

阪神で過去に「１９」を付けた有名選手は土井垣武（捕）、大津淳（外）、藤井栄治（外）らと「野手」が多く、小林の引退後は中西清起や川尻哲郎らに受け継がれ、昨年までは藤浪晋太郎―と「投手」が多く付けた背番号である。

【江川の３０】前年（５３年）までクライド・ライトが付けていたもの。巨人のＯＢでは千葉茂（内）。藤本定義、水原茂といった「監督」の背番号でもあった。

さて、記録上、一旦は阪神に入団したことになっている江川の背番号が「３」だったことは有名。巨人でも「３０」と決まるまでには紆余（うよ）曲折があったようだ。

当初は小林の後を受け「１９」になる―というのが大方の予想だった。だが「１９」ではどうしても小林の〝面影〟が残る―という球団の判断で、「１９」は新外国人選手のリック・クルーガー（投）に決定した。

江川の好きな数字は「１４」と「１６」。だが、巨人では１４＝沢村栄治（投）、１６＝川上哲治（内）といずれも〝永久欠番〟。そこで球団は二宮至（外）が付けていた「２７」と「３０」を用意した。球団の狙いは「２７」だったという。先輩の巨人担当記者によると―。

「江川が２７を付ければ、西本の２６から江川２７、新浦２８、鹿取２９とずらり並ぶだろう。球団は〝売り〟になると考えたんだよ」

では、長嶋監督はどう考えていたのか。先輩によると、〝スーパー投手〟のイメージから、前年（５３年）秋に来日したレッズのトム・シーバー投手の「４１」がいいのでは―と考えていたという。

「でも、そのうち考えが変わった。誰かが付けていたからではなく、江川といったら〝○○番〟とみんなが答えるような印象づける背番号がいい―とね」

その候補の中には平成４年のドラフト１位で入団した松井秀喜（石川・星稜高）が付けた「５５」もあったという。

さて、長嶋監督の願い通り、江川とくれば背番号「３０」―といわれる選手になれたのだろうか。その判断は微妙だ。

ともあれ、彼のあとは橋本清（投）や宮国椋丞（投）らが引き継ぎ、現在は鍵谷陽平（投）の背番号である。（敬称略）

■小林繁伝２３８