発光生物はなぜ光る　驚くべき生き残り戦略

世の中にはホタルのように、体の一部が美しく光る生物が数多く存在する。一般的には、暗闇で光って目立つことで雌雄が互いの位置をよく分かるようにし、繁殖活動に役立てるためだと理解されている。だが本当はもっと理由は多様で、実に驚くべき目的で光を放ちながら、厳しい自然環境を生き抜いているのだ。そんな発光生物の不思議な世界を、選りすぐりの美しく貴重な写真を数多く織り交ぜながら、ご紹介しよう。

怪しい光で虫を誘惑

「発光生物はいったい何のために光るのか、分かっていないことが多いが、近年の研究で解明が進み、実に不思議で意外な生態系を構築していることが分かってきた。ただ、中にはなぜ光っているのかが意味不明な生物もいる」。発光生物研究の第一人者、大場裕一・中部大教授はこう話す。