野球殿堂入りの田淵幸一氏　記録よりも記憶に残る「アーチスト」

５月３０日にベルーナドームで行われるプロ野球交流戦の西武－阪神の試合前、両チームのＯＢで２０２０年に野球殿堂入りした田淵幸一氏（７６）の表彰セレモニーが行われる。放った本塁打は歴代１１位の４７４本だが、通算安打は１５３２本でトップ１００位圏外だ。通算２千安打が打者の入会条件の名球会とは縁がなく「最も本塁打を打った名球会入りしていない選手」（入会を辞退した落合博満＝元日本ハム＝を除く）だが、この記録こそがファンの心に残る「ホームランアーチスト」としての魅力を物語っている。

本来なら殿堂入りした２０年のオールスターで表彰式を行うはずだったが、新型コロナウイルスの感染拡大で中止になり、ファンの前で表彰式を行えなかった。ベルーナドームでのセレモニーは花束贈呈、記念撮影、本人からのあいさつが予定されている。阪神、西武ともに在籍した田淵氏は「私ほど罵声と歓声を受けた選手はいない。しかも関西と関東両方でね」と語ったことがあり、喜びもひとしおだろう。

田淵は法大で通算２２本塁打の東京六大学リーグ記録（当時）をつくり、１９６９年ドラフト１位で阪神に入団し、１年目から強打の捕手として活躍し新人王を獲得。７５年は４３本で本塁打王に輝き、王貞治（巨人）の１４年連続のタイトルを阻止した。７９年に西武へ移籍。主に指名打者で活躍し、８２、８３年のチーム日本一に貢献。８４年限りで引退した。１７３９試合出場で打率２割６分、１５３２安打、４７４本塁打、１１３５打点という通算成績を残したが、日米通算で２千安打以上が条件の名球会入りはならなかった。しかし、田淵は名球会員に負けない本塁打に関する数字をもっている。

それは本塁打を１本打つのに打数がいくつ必要かを表す本塁打率（打数を本塁打数で割った数字）だ。

田淵が４７４本塁打を放つのに要した打数は５８８１。つまり１２・４１打数に１本打つ計算だ。通算４００本塁打以上で田淵を上回るのは王だけ。９２５０打数８６８本塁打で本塁打率は１０・６６。名球会員の松井秀喜（元巨人）は日米通算で１７・７８、清原和博（元オリックス）は１４・８８。天性のホームランバッターといわれた田淵は高確率でアーチを描いていたわけだ。

田淵の本塁打の打球はゆっくりと舞い上がり、放物線を描いて左翼席に飛び込む。スタンドに美しいアーチをかける「アーチスト」としてファンに愛された田淵を語る数字は通算安打数では決してない。

その意味で根強くあるのが入会条件の多様化で、そのひとつが「４００本塁打以上」。プロ野球で通算２千安打達成者は５４人いるが、４００発はわずか２０人。うち１６人が２千安打も達成しているが、田淵のほか、タフィ・ローズ（元オリックス＝４６４本塁打、１７９２安打）、山崎武司（元中日＝４０３本塁打、１８３４安打）、そして現役の中村剛也（西武）が安打数で届いていない。いずれの選手も偉大な記録を残した選手といえるだろう。

田淵のスラッガーとしての実績が認められ、野球人最高の名誉である野球殿堂入りしたのは喜ばしい限りだ。殿堂入りした場合、東京ドームにある野球殿堂博物館にメンバーの顔が彫られたレリーフが飾られる。ユニホーム組は選手や監督時代の姿がデザインされており、どのチームかは本人の希望が尊重されるが、田淵氏がレリーフでかぶっているのは阪神の帽子。プロ野球人・田淵氏の原点は阪神タイガース、そして甲子園にあるのだろうか。阪神ファンにとっては、三代目ミスタータイガースの選択はうれしいものだろう。