宿敵阪急を前に足痙攣　脳裏に２年前の記憶　虎番疾風録其の四（２３２）

小林のオープン戦初登板は昭和５４年３月４日、日曜日の阪急戦。小林と山田の対決。甲子園球場には１万４千人のファンがやってきた。

大歓声を受けてマウンドに上がった小林が若菜へウオームアップの１球目を投げた。すると右足が軽い痙攣（けいれん）を起こした。心配そうに駆け寄る若菜。小林は「大丈夫」と笑顔で答えた。

実は登板前、小林は２年前の阪急との「日本シリーズ」を思い出していた。

昭和５２年１０月２２日、西宮球場。小林は〝開幕投手〟を任された。相手はシンカーを武器とする憧れのエース山田。怖さはない。ところが、マウンドに上がったとたんに両ヒザが震え出した。

「止まれ、止まれ」。小林は何度もつぶやいた。「これが重圧？」

そんな小林に阪急打線はいきなり襲いかかった。福本が右翼へ二塁打を放つと大熊の送りバント、加藤秀の中犠飛であっさり先制。小林は２イニングでマウンドを降りた。４安打１三振１四球３失点。長嶋監督は以降、小林を先発から外し、リリーフへ回した。結果は１勝４敗。完敗の日本シリーズとなった。

目の前にあの「宿敵・阪急」。抑えてやる…と力んでも不思議ではない。すると足の痙攣。小林はマウンドで自分を笑った。

「そんなに力んでいるつもりじゃなかったのに…。性格かなぁ。変なところに力が入っちゃって」

◇３月４日　甲子園球場

阪急　０００　０１０　０１０＝２

阪神　０００　０１０　０００＝１

（勝）山口１勝１Ｓ　〔敗〕江本１敗

（本）若菜①（白石）

冷静さを取り戻した小林は丁寧に低めをついた。一回、先頭の簑田を三振。ウイリアムス、マルカーノに連続ヒットされたものの後続をピシャリ。二回には無死一塁で大隅を、三回にも１死一塁でウイリアムスを〝新兵器〟のシンカーでいずれも併殺に打ち取った。

４イニングを５４球、２安打、１三振、３四死球の無失点。まずまずの投球だ。

「いやぁ、山田さんにくらべると恥ずかしいようなピッチングでした。コントロールが悪かった。でも、要所はうまく締められました」

『宿敵相手に小林好投』―。だが、翌日のスポーツ紙の１面を飾ったのは「小林」ではなく、４日、兵庫・阪神競馬場で起こった〝大惨事〟だった。

１１レース『第２６回毎日杯』であの事故は起こった。（敬称略）

■小林繁伝２３３