大石内蔵助（くらのすけ）が率いる赤穂浪士４７人が吉良邸に討ち入りし、主君のあだ討ちを果たす忠臣蔵を知らない人はめったにいまい。長年にわたり好まれてきた理由は、わが身を犠牲にして義に殉じ、目的を達する姿が日本人の美意識に一致するためか。
▼「いつ見ても泣かされるねえ」。小泉純一郎元首相は在任時の平成１６年８月、歌舞伎の元禄忠臣蔵を鑑賞して語った。１２月１４日の討ち入りの日には四十七士の墓所がある泉岳寺を訪れて述べた。「苦難を乗り越えて本懐を遂げるのは、なかなかできない」。郵政民営化を目指す自身を、大石に重ねてみせたのである。
▼ただ、忠臣蔵の評価は分かれる。白石一郎さんの時代小説『十時半睡（とときはんすい）』シリーズでは、主人公の福岡藩江戸総目付、半睡が言う。「天下に対しては忠義とは申せまい」。半睡は理由として、討ち入りをきっかけに各藩で下火になっていたあだ討ちが復活し、お家断絶や切腹が相次いだことを挙げる。
