【鬼筆のスポ魂】ＧＭ時代のツケを払う石井監督、年俸総額３位の楽天が最下位低迷　植村徹也

チームが低迷し、険しい表情の多い石井一久監督＝楽天モバイルパーク宮城（荒木孝雄撮影）

自分が構成したチームを自分が率いてボロボロの敗走…。球界でも滅多に見られない負のスパイラルが起きている。２０１８年９月に就任したゼネラルマネージャー（ＧＭ）職を昨季オフに辞任し、今季から監督専任で臨む楽天・石井一久監督（４９）に対し、成績不振への批判の声が渦巻き始めている。

今季で監督３年目を迎える石井監督だが、楽天は４１試合消化時点で１５勝２５敗１分けの借金１０でパ・リーグの最下位に低迷。２４日のオリックス戦（ほっともっとフィールド神戸）も九回裏に抑えの松井裕が紅林に逆転サヨナラ２ランを浴びて敗戦。今季２度目の５連敗だった。試合後、石井監督は「エラーの失点が続いているけど、それは仕方ない」と力なく語っていた。

チームが低迷すれば、普通ならば現場の監督ら首脳陣だけが矢面に立つのではなく、球団に対しても支援体制への批判が飛び交うものだが、今季の石井楽天に限っては事情が違う。なぜなら石井監督は２０１８年９月からチームの戦力編成を担うＧＭに就任し、その後の４シーズンにわたり、チーム造りの中心的な役割を担ってきた。つまり、球団と現場の両方の最高責任者だった石井監督におのずと批判は集約される。

石井ＧＭ時代の主な補強策を挙げると浅村を西武、鈴木大をロッテからフリーエージェント（ＦＡ）で獲得。大リーグでプレーしていた牧田（昨季で引退）も複数球団との争奪戦を制して涌井（中日）もロッテから金銭トレードで獲った。２０年オフには田中将大（前ヤンキース）を８年ぶりに復帰させた。２１年には巨人から炭谷を金銭トレードで獲得し、そのオフには日本ハムを自由契約となった西川遥も加入。名前だけを挙げていけば、巨人も顔負けの大型補強の連続だった。

しかし、費用対効果は今ひとつで監督就任初年度の２０２１年こそ６６勝６２敗１５分けの３位だったが、昨季の２０２２年は６９勝７１敗３分けの４位。そして、今季も最下位に低迷。チーム打率２割９厘、１２１得点はリーグワースト。防御率３・３６、１５９失点もリーグワースト。つまり投打ともに不振で、負けるべくして負け続けている。

こうなってくると４年前の自身の言葉がそのまま自分に跳ね返ってくる。２０１９年に３位の成績を残した平石洋介監督（現西武ヘッドコーチ）を当時の石井ＧＭはわずか就任１シーズンで解任。理由は「僕のなかでは３位はＢクラスと同じだ」。平石野球を否定する文面まで公開し、２軍のポストを提示したが、同監督は退団した。さらに２０２０年には三木肇監督も４位に終わると１年で解任。そして、自身がＧＭ兼任で監督に就任した。

つまり、現状の石井監督の成績は自らが斬った平石＆三木監督よりも悪い。なので、本拠地の楽天モバイルパーク宮城がある仙台の地元ファンからも「もし、石井ＧＭならば石井監督は解任では…」という声まで沸き起こっている。

楽天の支配下選手（外国人選手を除く）の年俸総額は３３億７２５０万円。これはソフトバンク、巨人に次ぐプロ野球１２球団で３位。石井ＧＭが行ってきた大型補強の〝成果〟だ。一方で選手会がアンケートした昨オフの契約更改での楽天の選手達の満足度は２４・１９％。１２球団で最下位だ。どういうことか。移籍してきた選手達が高額年俸を得ている半面、チームの生え抜き、若手は待遇面で大いに不満を持っているという表れ。それが現状のチーム状態に直結していないか。

ビッグネームをかき集めたが、チームは勝てない。石井監督は今、石井ＧＭの大失敗のツケを払っている…と指摘しても間違いではないはずだ。（特別記者）