バルセロナ、女子チームも一緒に来日すればよかったのに…

サッカー女子プロ、ＷＥリーグは早ければ２７日に、２節を残して三菱重工浦和の優勝が決まる。今季の最終節は６月１０日。７月２０日～８月２０日にオーストラリアとニュージーランドで開かれる女子ワールドカップ（Ｗ杯）を挟み、３季目（２０２３～２０２４年）のシーズンは８月下旬のＷＥリーグカップからスタートする。

少し寂しく感じるのは、今季のＷＥリーグ終了後、女子Ｗ杯の開幕まで１カ月以上も期間があくこと。Ｗ杯に臨む女子日本代表「なでしこジャパン」のメンバー発表は６月１３日に予定されており、日本国内での強化合宿を経て、パナマ代表と対戦する壮行試合が７月１４日に宮城・ユアテックスタジアム仙台である。

なでしこジャパン入りしたＷＥリーグの選手はしっかりとしたオフがない状態でＷ杯に突入することになるが、一方で、なでしこジャパン入りしていない選手はＷ杯期間中も含めて２カ月以上も公式戦の試合間隔があくことになる。

この期間を使って何かできないだろうか。

男子も６月の国際マッチウイークに日本代表の国際親善試合が２試合、日本国内で組まれており、主要な国際大会のない今夏は７月下旬から８月上旬にかけて約３週間、Ｊ１の中断期間がある。

この中断時期に男子はバイエルン・ミュンヘン（ドイツ）やマンチェスター・シティー（イングランド）、セルティック（スコットランド）といった欧州の名だたるチームが来日。Ｊリーグのチームとプレシーズンマッチを戦う。興行的な意味合いの強い対戦だが、Ｊリーグの人気向上や欧州サッカーへの関心を高める一定の効果はあるように思う。

女子も同じように欧州のチームを招くことはできないだろうか。

例えば、２５日に元スペイン代表のアンドレス・イニエスタが退団会見を開いたヴィッセル神戸は６月６日に東京・国立競技場で、イニエスタの古巣のバルセロナと国際親善試合を戦う。世界屈指のビッグクラブとして知られるバルセロナは女子も有名で、昨季の欧州女子チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で立て続けに９万人以上の観客数を記録した。今季も欧州女子ＣＬの決勝に進出している。いまさらながらだが、バルセロナの女子チームにも一緒に来日してもらい、ＷＥリーグのチームと親善試合を行うことができれば、日本の女子サッカーの人気を上向かせるきっかけの一つになり得たのではないかと思う。

もちろん、女子サッカー人気が急騰している欧州から女子チームを呼ぶにしても、誰がお金を出すのか、興行的にどう成り立たせるのかなど、クリアしなければならない点が多く、現実的に５月末のこの段階から取り組むのは難しいだろう。

ただ、女子Ｗ杯を盛り上げるのももちろん大切だが、ＷＥリーグの長いオフは、社会から忘れられてしまう危険もはらんでいる。なでしこジャパンへと関心を向けていく意味でも、特にＷ杯開幕までの期間でＷＥリーグが何を発信していくかは重要な気がする。

今回は意見表明の色合いの濃い「女子サッカー通信」となりました。ちなみに、ＷＥリーグカップは１１月５日に東京・国立競技場で決勝が行われ、３季目のリーグ戦は翌週に開幕の予定となっている。

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今夏にＷ杯を控える女子サッカーの話題を定期的に発信します。