日本人以上に日本人らしかったイニエスタ

巧みなボール扱いと真摯（しんし）な態度で多くのサッカーファンに愛された元スペイン代表、アンドレス・イニエスタが出場機会を求め、日本を離れる決断を下した。退団会見には妻と５人の子供のほか、母親と妹夫婦も駆け付け、所属するヴィッセル神戸の選手や監督、スタッフも参加する異例の形で行われた。

▶これも、イニエスタがどれほど影響力の大きい選手かを物語る証拠だろう。「日本、神戸に来たことは人生の中で取った最高の決断の一つであり、これからもそうあり続けるでしょう」と振り返ったイニエスタは「日本中のファンの皆さん、愛情とリスペクトを持って接してくれた神戸のサポーターの皆さん、ありがとうございました」と感謝の言葉を口にした。

▶常に相手を敬い、丁寧に対応する謙虚な姿は、日本人以上に日本人らしかった。サッカー界の「魔法使い」は飾らない人柄と親しみやすさで日本人のハートをつかんだ。新天地での活躍にエールを送りたい。