液晶実用化から50年　シャープの栄光と二度の挫折

シャープが、液晶表示電卓を昭和４８年に発売して５０年。世界で初めて実用化された液晶は時代を代表するディスプレーとして進化し、ブラウン管に取って代わった。プラズマディスプレーとの競争にも勝ち残り、日本メーカーが先導する形で世界に普及した。同社は液晶の成功で規模を拡大させたが、巨費を投じた末に韓国、中国勢との競争に敗れ、巨額赤字の元凶といわれた。経営危機を招いた同社が台湾・鴻海（ホンハイ）精密工業の傘下に入った現在も液晶事業が再び不振となり、平成２８年度以来６年ぶりの最終赤字に沈んだ。

ふたの閉め忘れきっかけ

１９６８（昭和４３）年、米ＲＣＡ社が液晶表示の研究成果を発表して世界的に注目されたが、実用化は難航していた。電圧をかけると光の通し方が変わる液晶の特性を応用しているが、材料などに化学反応がすぐ起こり、製品化に耐えうる長寿命が得られなかったからだ。

シャープなどによると、同社には長寿命化につながったエピソードが伝わる。

「しまった」