月着陸船の開発企業にブルーオリジン選定

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１９日、国際月探査「アルテミス計画」で使う月着陸船の開発企業に米ブルーオリジンを選定したと発表した。船名は「ブルームーン」で、２０２９年に飛行士を月の南極近くに降ろす。開発企業の選定は米スペースＸに続き２社目。複数の輸送手段を確保して計画を堅実に進めるほか、産業育成や競争によるコスト低減も狙う。

２９年には飛行士４人がＮＡＳＡの宇宙船で月上空まで行き、うち２人が今後建設される宇宙ステーションで着陸船に乗り換え、降下する。着陸船は高さ１６メートル、重さ１６トンで、液体酸素と液体水素を燃料に使う。昼夜や場所を問わず着陸し、飛行士らが３０日間滞在できる設計で、将来的には探査車や居住施設に人が直接移れるようにする。

ブルーオリジンはインターネット通販のアマゾン・コム創業者ジェフ・ベゾス氏が設立した。着陸船の開発は実業家イーロン・マスク氏のスペースＸが最初に受託し、選に漏れたブルーオリジンはＮＡＳＡを訴えたが敗れていた。（共同）