ヤクルト村上、新シーズンはアーチで幕開け

大歓声とともに、ヤクルト村上の新シーズンが幕を開けた。本拠地・神宮に広島を迎えた今季初打席で、勝利に導く先制２ラン。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪還に貢献した主砲は「ＷＢＣの流れで、勢いで、集中して試合に入ることができた」と汗をぬぐった。

初打席は０－０の一回２死二塁で迎えた。体勢を崩されながら、大瀬良の低めの変化球をすくい上げた。打球がバックスクリーン左へ飛び込むと、人さし指を高々と突き上げた。プロ６年目で初の開幕戦アーチとなった。

ＷＢＣでは酸いも甘いも味わった。準決勝でサヨナラ打、決勝で同点ソロを放ったが、１次リーグでは極度の不振に陥った。「次は全試合で４番を打てるようにしたい」。帰国後の優勝会見では、選手でただ一人課題が口を突いた。

大会後、日本代表の栗山監督からは「宿題を持ったまま終わるよ」と声を掛けられた。「もう一度頑張りなさい、という意味なのかな」と捉え、２３日に米国から帰国後も試行錯誤を重ねてきた。史上最年少の三冠王、日本選手最多５６本塁打と記録ずくめの２０２２年シーズンを過ごしても、向上心は尽きない。「まだまだもっと打てる」。さらなる高みを目指す１年が始まった。（川峯千尋）