甲子園で女子部員が初ノック　城東の永野さん、今大会から可能に

第９５回選抜高校野球大会は２２日、甲子園球場で２回戦が行われた。第３試合に登場した城東（徳島）は試合前の守備練習で、女子マネジャーの永野悠菜（ゆうな）さんがノッカーを務めた。女子によるノックは今大会から認められ、永野さんが第１号。女子部員によるノック時のボール渡しなど練習補助、試合中に球審にボールを渡す「ボールパーソン」は昨夏の甲子園大会から認められている。

ユニホーム姿でノックバットを持ってグラウンドを踏みしめた永野さんは、７分間の守備練習の最初の約２分間、内野手へノックを行った。懸命にバットを振る姿にスタンドからは「頑張れ」の声がかかった。ノックを終えた後はノッカーにボールを渡す役割についた。

２１世紀枠で初出場した城東は部員１２人。永野さんは新治良佑監督が不在の日、ノックを打っていた選手が「今日、一球もノックを受けられなかった」と話すのを聞いて、ノッカーになることを決意。それまでバットを握ったことはなかったが昨春、監督に教わり始めた。初めは球に当たらなかったが、今では狙った方向に打てるまでに。その努力に、昨年のクリスマスには部員や保護者がバットなどを贈った。ノックバットを振る永野さんはチームに欠かせない存在となっている。

第１試合の試合前には、光（山口）の女子部員でマネジャーを務める西原さくらさんが試合前の守備練習で補助員を務めた。

女子部員の練習参加をめぐっては、２０１６年夏の全国選手権大会に先立つ甲子園練習で、ノックの補助をしていた大分の女子マネジャーが関係者から制止され、議論を呼んだ。