総力戦、日本がＷＢＣ制す　大谷がＭＶＰ

ＷＢＣ日本代表は２１日、米フロリダ州マイアミで行われた決勝で前回王者の米国を３―２で下し、２００９年の第２回大会以来、１４年ぶり３度目の優勝を果たした。７投手をつなぐ総力戦で臨み、最後はダルビッシュ有（パドレス）、大谷翔平（エンゼルス）の継投で逃げ切った。

打線は０―１の二回に村上宗隆（ヤクルト）の自身大会初の本塁打で追い付き、さらに１死満塁からラーズ・ヌートバー（カージナルス）の内野ゴロで勝ち越した。四回には岡本和真（巨人）の２号ソロでリードを広げた。

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２回無死、村上宗隆が右中間に同点ソロを放つ（日本１－１米国）＝マイアミ（共同）

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先発登板した今永昇太（ＤｅＮＡ）は２回１失点で降板し、その後は小刻みな継投に入った。八回にダルビッシュが本塁打を浴びたものの、九回は大谷が２死からチームメートのマイク・トラウトを空振り三振に打ち取り、スター選手がそろった米国打線の反撃をしのいだ。

大谷が雄叫び　侍ジャパン、ＷＢＣ勝利の瞬間

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日本先発の今永昇太＝マイアミ(撮影・水島啓輔)

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胴上げされる栗山英樹監督　＝マイアミ（撮影・長尾みなみ）

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重圧無縁、難敵倒す　ダルビッシュが意識変える

２０２３年の「侍ジャパン」は過度の重圧とは無縁だった。従来とはひと味違う日本代表が決勝に臨み、若手を中心に伸び伸びプレーした。

意識を変えたのは最年長のダルビッシュ有（３６）だ。率先して先輩、後輩の壁を取り払って交流し「戦争に行くわけじゃない」と楽しむ意識を植え付けた。

野手会、投手会、全員でと、ことあるごとに食事会を開いた。準決勝前日にも全員で集まり、各自が交流サイト（ＳＮＳ）で楽しげな様子を公開。グラウンドでも和やかだった。大谷は「みんな変に硬くなることなく自然体でやれている」と明かした。

ダルビッシュにとっては２度目の優勝。試合後は栗山監督に続き、ナインに胴上げされた。「素晴らしい瞬間なのでうれしい。本当に感無量」と喜びに浸った。（共同）