チャールズ・Ｒ・ナイト「白亜紀－モンタナ」（1928年）　

５月１４日まで兵庫県立美術館（神戸市中央区）で開催されている特別展「恐竜図鑑」（産経新聞社など主催）の主な作品を５回にわたって紹介します。第３回目はチャールズ・Ｒ・ナイト「白亜紀－モンタナ」です。

パレオアートの象徴

２０世紀初頭、パレオアート（古生物美術）の人気を大きく高める人物が登場した。米国のチャールズ・Ｒ・ナイト（１８７４～１９５３年）である。

ナイトは野生動物画家だった。彼の残した野生動物の絵は千枚にも及ぶ。その観察眼と解剖学的な研究の成果は、恐竜をはじめ、絶滅した生物をいきいきと描き出すのに格好の武器となった。リアリズムを欠いていた１９世紀のパレオアートに、それまで磨いてきた彼の技術が大きな刺激を与えたのである。

ナイトの復元画は米国の主要な自然史博物館に提供され、本や雑誌にも取り上げられたことで、他のパレオアーティストたちのほか、映画「ジュラシック・パーク」など後世の映像文化にまで影響を及ぼし続けた。

なかでも、米プリンストン大学が所蔵する、この暴君竜、ティラノサウルスと角竜、トリケラトプスがにらみあう構図の絵画は、パレオアートを象徴する作品となった。