【ＷＢＣ】「要警戒」は俊足の好打者と大谷の同僚左腕　準決勝、メキシコ攻略のカギは

野球の「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）で、２０日（日本時間２１日）に行われる準決勝で日本代表と対戦するメキシコ代表は、大リーグの選手を多くそろえる強豪国の一つだ。３大会ぶりの決勝進出に向け、メキシコ代表で警戒すべき選手を探った。

キューバ出身の１番打者・アロザレーナ

メキシコ代表は１次リーグＣ組で米国代表に１１－５で勝利。準々決勝ではプエルトリコに５－４と逆転勝利を収め、今大会は波に乗っている。出場国の中でも屈指のレベルを誇る強力打線を牽引（けんいん）しているのが、２８歳のアロザレーナ（レイズ）だ。

ＷＢＣでは１番打者として５試合に出場し、１７打数８安打、打率・４７１をマーク。１次リーグの米国戦では３安打を放ち、勝利に貢献した。大リーグ評論家の福島良一氏は「（アロザレーナは）パワーとスピードを兼ね備えた選手。大リーグの中でも走攻守すべてにおいてレベルが高い」と評価する。

キューバ生まれのアロザレーナは、２０１５年にメキシコへ亡命。１６年には大リーグのカージナルスとマイナー契約を結び、１９年にはメジャー昇格を果たした。２０年に移籍したレイズでは、２１年に２０本塁打、２０盗塁を達成。昨シーズンも２０本塁打、３２盗塁をマークした。

打線ではアロザレーナのほかにも、２０１９年にプロ野球のオリックスでプレーした経験のあるメネセス（ナショナルズ）が打率・３９１とＷＢＣでは好調を維持。昨季レッドソックスで１１本塁打をマークしたベルドゥーゴも決して侮れない相手だ。

一方、日本戦で先発マウンドを任されることになったサンドバルは、大谷翔平選手が所属するエンゼルスではチームメート。昨季は先発ローテーションの一角として６勝を挙げた。

福島氏は「スライダー、チェンジアップといった変化球が（サンドバルの）持ち味。日本代表としては早めに先制点を挙げて、試合を優位に進めたいところだろう」と分析する。

メキシコ代表の抑えはガイエゴス（カージナルス）が務めているが、福島氏は「充実した先発陣に比べ、リリーフ陣は若干の不安がある」と指摘する。

過去のＷＢＣでは２００６年の第１回大会で対戦。その際には６－１で日本が勝利している。投打ともにレベルの高いメキシコ代表を攻略し、３大会ぶりの決勝進出を目指す。（浅野英介）