「ヌートバー招集の立役者」通訳の水原さん、ＳＮＳで初接触　審判への抗議も

日本代表を縁の下で支える〝３１人目の侍〟がいる。大谷翔平（エンゼルス）の専属通訳として知られる水原一平さん（３８）。栗山監督が日本ハムで指揮を執っていた２０１３年から５年間にわたって通訳として活躍し、今大会はチーム通訳として帯同する。不動のリードオフマンとして人気沸騰中の日系選手、ヌートバー（カージナルス）の招集も、実は水原さんの力添えが大きかった。

「面識がなかったので、『怪しいものではないんですけど』と（笑い）。まずは日本代表でプレーすることに興味はあるかと尋ねました」。昨オフ、水原さんが交流サイト（ＳＮＳ）のダイレクトメッセージ（ＤＭ）で連絡を入れたのが始まりだった。ヌートバーの返事は早かった。「食いつき気味で『めちゃくちゃやりたい』と」。そこからは電話で連絡を取り、見事招集へとつながったという。

ＷＢＣに向け、ここ１年間は日系選手の情報も日本チームへ細やかに提供してきた。栗山監督は「（対象選手への）確認も全部やってくれた。表になってないところで、本当に一平が一生懸命頑張ってくれた」と頭を下げる。指揮官たっての希望で、通訳としてチーム入りが決まった。