強化試合で大谷翔平が披露　「コショウひきパフォーマンス」の意味

野球の国・地域別対抗戦の第５回「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）で、６日に行われた阪神との壮行試合で２本塁打を放った日本代表の大谷翔平選手（エンゼルス）。その大谷が本塁打を放った際に見せたパフォーマンスが、会員制交流サイト（ＳＮＳ）で話題を呼んでいる。「ペッパー・グラインダー」と呼ばれるコショウをひくようなパフォーマンスは、この試合で２安打をマークしたラーズ・ヌートバー外野手が所属するカージナルスで昨シーズンから流行。侍ジャパンでも、ペッパー・グラインダーがチームに一体感をもたらしている。

「本当にいい雰囲気」ツイッターでも好評

６日の阪神戦から日本代表での実戦初参加となった大谷とヌートバーが、大リーガーとしての本領をさっそく発揮した。

「３番・指名打者」で先発出場した大谷は、三回の第２打席でフォークボールにタイミングを外されてグラウンドに膝をつきながらも、中堅右へ３ラン。さらに５回の第３打席でも再び３ランを放ち、２安打６打点と存在感を示した。また、「１番・中堅」で先発したヌートバーも適時打を含む２安打をマークした。

その大谷が三回の３ランで塁上を回った際、ベンチに向かって両手をぐりぐりとこすり合わせるような動作をすると、ベンチも即座に反応。ツイッターでも「本当にいい雰囲気」といった声が寄せられた。

地元の放送局も即座に反応

チームとしての一体感をもたらしたこのパフォーマンスは、ヌートバーが所属しているカージナルスに由来している。

地元紙「セントルイス・ポストディスパッチ」（電子版）によると、カージナルスの控え捕手であるニズナーが昨季、「打者はチームのために四球を選んだり、走者を進めたりと、『こつこつと粘り抜く』（ｇｒｉｎｄ　ｏｕｔ）ようにしよう」とチームメートと会話したことが、このパフォーマンスのきっかけだという。

「ｇｒｉｎｄ」という単語には「（コショウなどを）細かくすりつぶす」という意味もある。カージナルスでは味方打者が安打や本塁打などを放つと、ベンチに向かって「ペッパーミル」（コショウをひいて粉末にする器具）を使うしぐさをする「ペッパー・グラインダー（pepper-grinder）」と呼ばれるパフォーマンスが流行した。

６日の阪神戦で見せたこのパフォーマンスに、米国メディアも反応。セントルイスの放送局「ＫＭＯＶ」（電子版）では「２安打を放ったヌートバーが、大谷に『ペッパー・グラインダー』を教えた」と報じ、侍ジャパンでもペッパー・グラインダーが取り入れられていることを紹介した。

７日の強化試合を経て、９日に初戦の中国戦を迎える侍ジャパン。大会を通じてどれだけの「ペッパー・グラインダー」が見られるか注目される。（浅野英介）

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