４番吉田が大暴れ　四回までに猛打賞で４打点

７日行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表とオリックスの強化試合で、村上（ヤクルト）に代わって４番に座った吉田（レッドソックス）が期待に応え、勝負強さを発揮した。一回１死一、二塁でオリックス先発の東の変化球にうまく合わせて右前へ先制タイムリーを放つと、二回２死満塁では詰まりながらも左中間へ走者一掃の三塁打。四回２死一塁で迎えた第３打席も右前打を放ち、一塁上では笑みもこぼれた。

米国でのキャンプを終え、５日にチームに合流。大阪市内で行われた練習では「試合に出られる準備はしてきた」と語っていた。

６日の阪神戦では、２打席連続で三振を喫した後の第３打席で左翼フェンス直撃の適時二塁打。「ミスショットも多く、内容的にはあまりよくなかった」と反省を口にしたが、大谷とともに打線を活気づけた。

東京五輪でも全試合に出場するなど国際大会の経験豊富な吉田の存在は大きい。本番前最後の強化試合で自らの役割を全うし、いよいよ世界一奪回に挑む。（嶋田知加子）