「メッツの千賀よりもワンランク上」　米メディアがオリックス・山本由伸投手に熱視線

野球の国・地域別対抗戦のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場するプロ野球・オリックスの山本由伸投手（２４）が、米メディアの注目を集めている。２年連続でパ・リーグの最優秀選手（ＭＶＰ）を獲得した右腕は、今季のレギュラーシーズン終了後にポスティングシステム（入札制度）を利用して米大リーグ（ＭＬＢ）に挑戦する可能性があることから、「入札合戦を引き起こす期待がある」と指摘するメディアも出ている。

フォークとカーブは「ワールドクラス」

山本は２０１７年、宮崎・都城高からドラフト４位でオリックスに入団。２０２１年に自己最多の１８勝を挙げると、昨季も１５勝を挙げてチームのリーグ連覇に貢献。先発投手として最大の栄誉とされる沢村賞も獲得した。

米紙ニューヨーク・ポスト（電子版）は「山本はＷＢＣをＭＬＢへの出発点にすることを望んでいる」と題して特集記事を掲載。記事では「アメリカはＷＢＣに向け、間違いなくこれまでで最も豪華なチームを編成している。しかし、日本のパ・リーグＭＶＰを２度受賞している先発の山本が（ＷＢＣに）出場する予定であることを忘れてはいけない」として、山本がＷＢＣに日本代表として出場することを紹介した。

将来的なＭＬＢ挑戦について同紙は「ポスティング（入札）するかどうかは最終的には球団次第だが、山本の場合は『（ＭＬＢに）来る』という期待と、『入札合戦を引き起こす』という両方の期待がある」と指摘。その上で「（日本で）証明すべきことは何も残っていない。彼は（メッツに入団した）千賀よりもワンランク上だと思う」と分析するＭＬＢスカウトの談話を紹介した。

さらに「彼のスプリッター（フォークボール）とカーブはワールドクラスで、速球は一貫して９４、９５マイル（時速１５１、１５２キロ）を投げる。コントロールも非常にいい」として、球種や制球力を評価するＭＬＢ球団関係者の談話も取り上げた。

懸念材料は「小柄な体格」

一方、ＭＬＢの移籍情報を取り扱う米専門サイト「トレード・ルーマーズ」は、山本について「スカウティングレポートを読むと、その小柄な体格（身長１７８センチ）が少なくとも大リーグのスカウトにとっては気になるところだと指摘されている」として、ＭＬＢの投手としては小柄な点に言及。「このサイズの投手が先発の仕事量に耐え、エリートレベルのパフォーマンスを発揮した実績はほとんどない。もちろん、山本が例外になり得ないというわけではないし、一般的なコンセンサスは彼がそうなる可能性が非常に高い」として、小柄であってもＭＬＢで高いパフォーマンスを発揮することを期待した。

ＷＢＣはＭＬＢの関係者にとって、海外の才能ある選手を間近で情報収集できる貴重な機会。将来的なＭＬＢ挑戦を視野に入れる山本にとっても、ＷＢＣは貴重なアピールの場となる。（浅野英介）

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