果実香る風の谷　徳島・佐那河内村

徳島県佐那河内（さなごうち）村。山合（やまあい）の里で、四季を通じて穏やかな風が吹くことと、嵯峨川などの３つの清流が特徴だ。主産業は農業。かつてはミカンやスダチで有名だったが、今は村が作り上げたブランドイチゴ「さくらももいちご」で知られる。

夕暮れ時、高台から眺めると、イチゴ栽培のビニールハウスに、ぽつりぽつりと光がともった。生育を促進するための電照で、収穫時期の冬場に行われる。

イチゴ作りが盛んになったのは昭和６０年ごろという。特産のミカンが同５６年２月の冷害でいっせいに枯れたのをきっかけに転換。平成４年にはブランドイチゴ「ももいちご」に村をあげて取り組み、甘く大玉な高級イチゴで全国に名前を売った。

同１８年からは、サクラの時期まで出荷可能な新ブランド「さくらももいちご」の生産を開始。昨年１１月２９日の初競りでは１パック１６個入り１６万円の高値がつくブランドに成長。希少性から「幻のイチゴ」と呼ばれるほどになった。

収穫は夜明けと決まっている。一番冷える時間が最も実が締まるからだ。イチゴ農家の栗坂政史さん（４９）は「『やっぱり食べてよかった』と思ってもらえるようなイチゴを作り続けたい」と話した。

村の宝ともいえるブランドイチゴだが、後継者難を抱えている。生産農家は平成１２年の３６戸から、今年は２０戸まで減少。ブランド継続には出荷量安定が不可欠のため、あの手この手で若手を呼び込んでいる。今年４月に新規就農者研修として「佐那のいちご塾」を開講。１期生２人を受け入れることになっている。

「さち香る　風の谷」。村は自らの土地を、そうＰＲしている。幸いに満ちた穏やかで、豊かな里をめざし、今も取り組みは続いている。

〈面積〉約４２・２８平方ｋｍ

〈人口〉２１７１人　（令和５年１月３１日現在）

イチゴの他にスダチやミカンなど柑橘類の生産が盛んで、斜面には段々畑が連なる。標高約１０００メートルの大川原高原はアジサイの名所で、初夏は観光客でにぎわう。