王のセーフティーバント事件　胸に抱えていた悩み　虎番疾風録其の四（１６０）

阪神に移籍した小林から筆者は、王さんのエピソードをよく聞かされた。その中で一番驚いたのが「セーフティーバント事件」である。

「６年間巨人にいて１度だけ王さんのセーフティーバントを見たことがあるんだ。あれはボクが２度目の１８勝を挙げた年だから昭和５２年のシーズンだ」

５２年といえば王がハンク・アーロンの世界記録を抜いた年。まさか…と思って記録を調べてみると―。

◇６月１５日　後楽園球場

広島　０００　０２０　０００＝２

巨人　１０１　０００　００１ｘ＝３

（勝）新浦４勝１敗１Ｓ　〔敗〕望月３敗

なんと、本当だった。

２―２の同点で迎えた八回、それまでノーヒットに抑えられていた王が先頭打者で初球を三塁前へセーフティーバントを試みたのだ。投手の望月が捕って一塁アウトとなったが、一発を期待していたファンや巨人ベンチは呆然（ぼうぜん）。その中に小林もいたという。

「ボクは巨人の一員ですよ。やはりチームが勝つ―ということを考えねばならない。〝王シフト〟だったし、三塁線へ転がせば二塁打のケースだってある。ボクはただホームランを打つだけの野球をやっているわけじゃない」

試合後の王は記者たちの「なぜ？」の質問に少々、いらだちをみせたという。

当時の記者たちの記憶にある王のセーフティーバントは、３９年７月１５日の広島戦。広島の白石監督が初めて〝王シフト〟を試合で敷いたときだ。王は誰も守っていない三塁線へセーフティーバント。結果は二塁打となった。そのとき、王はこういった。

「相手がいないところを狙うのは気持ちのいいものじゃないね」

そんな王がセーフティーバント？　実は王はしっくりこない打撃に悩んでいた。小林は国松打撃コーチに「王さんは何を悩んでいるんですか」と尋ねたという。

「国松さんも分からないって。普通の選手ならどうでもいいことが、王さんには〝のどに刺さった小骨〟のように気にかかるらしい。それが何なのかは王さん自身にしか分からないって」

この日、長嶋監督は「ワンちゃんは悩んでいる」といって打順を「４番」から「３番」に変えていた。ちなみに、この時の王の成績は打率・２９５、１５本塁打、４２打点。長嶋監督には何を悩んでいるのか、分かっていたのだろうか。（敬称略）

■小林繁伝１６１