米国からもビッグニュース　巨人快進撃の昭和５２年　虎番疾風録其の四（１５９）

４月を１５勝５敗。５月を１３勝１１敗１分け―と長嶋巨人は順調に勝ち星を積み重ねた。６月に入っても勢いは止まらない。そんな６月１３日のことだ。

米国からビッグニュースが飛び込んできた。女子プロゴルファーの樋口久子（当時３１歳、富士ゼロックス所属）が、米国ツアーのメジャー大会『全米女子プロ選手権』を日本人選手として初めて制覇したのである。２位のブラッドリーらに３打差をつける通算９アンダー。

「チャコ」の愛称で呼ばれ、日本女子プロゴルフ界の「女王」が米ツアー参戦８年目でついに悲願達成である。

「頭の中が空っぽ。ボールがボヤーッと大きくみえた。８年間頑張ってきたけれど、もう勝てない―と思っていました」と記者会見で樋口は正直に胸の内を語った。

ブラッドリー、ランキンとともに最終日、６アンダーの首位でスタートした樋口だったが、５番を終わった時点でブラッドリーに２打差をつけられた。

「やっぱり、私は勝てない。もういいや。いいゴルフ、悔いの残らないゴルフをしよう」。そう思うとスーッと肩から力が抜けたという。

樋口に〝勝利の女神〟がほほ笑み始める。１３番、ピン５メートルにつけてバーディーを奪うと、１４番で２・５メートル、１５番で３メートルを沈めて３連続バーディー。そして１６番の第２打、トップしたボールは低い弾道でグリーン手前のバンカーへ一直線。

「あぁ、入っちゃう」。するとバンカー手前で弾み、グリーンに乗った。

「あのホールでパーをキープできたので勝てると思いました」

チャコのポニーテールが風になびいていた。

それから４２年後の２０１９（令和元）年８月、２人目の日本人メジャー制覇者が誕生した。渋野日向子（ひなこ）（当時２０歳＝ＲＳＫ山陽放送所属。現在はサントリー）が、英国ツアーの『ＡＩＧ全英女子オープン』を通算１８アンダーで制したのだ。１８番で約６メートルのバーディーパットを決めた〝シブコスマイル〟が世界中を魅了した。そのテレビ中継の解説を樋口が務めていた。

最終１８番、２つ前の組で１７アンダーで並んでいたサラスが１・３メートルのバーディーパットに臨む。「短いけれど、これを決めれば優勝―というパットは、いつものようには打てないものよ」とポツリ。するとサラスのパットがカップに蹴られた。「ほらね」。チャコの予言にみんなが驚いた。（敬称略）

■小林繁伝160