社長が欲しいシューズを作ったアシックス　マラソン４時間を切るための「Ｓ４」発売

アシックスは、フルマラソンで４時間を切る「サブ４」を目指すランナーに向けたカーボンプレート入り厚底ランニングシューズ「Ｓ４」を１６日からオンラインで、２３日から店頭で発売する。価格は税込み２万２０００円。６日に開いた製品発表会では、熱心なランナーでもある同社の廣田康人社長ＣＥＯ兼ＣＯＯが「私が頼んで作ってもらった。サブ４を目指す専用のシューズがないのは変だねと思いついて、開発陣を呼んでお願いした」と語り、自身が欲しいシューズの開発を指示したことを明かした。日本のランナーは競技成績を目指す傾向が強いことから、ニーズが大きいと判断し、まずは国内限定で発売に踏み切る。

サブ４達成は市民ランナーの「勲章」

アシックスによると、昨年の東京マラソンで４時間を切ったのは出場者の３０％程度。サブ４を達成できないが、目指しているランナーも多い。発表会で廣田社長は、「市民ランナーの中で、サブ４を達成しているかしていないかでは、勲章があるかないかのような違いがある。私はその勲章がほしいという気持ちがすごく大きかった」と吐露した。現在６６歳の廣田氏は、５０歳でランニングを始め、５４歳で初めて４時間を切ることができたといい、「その時の喜びは本当によく覚えている」と目を輝かせた。

アシックスは、国内外のトップ選手が使用する「メタスピード」シリーズなど、上級者向けのレース用シューズを複数販売している。しかし、フルマラソン４時間という中級者は、レース用シューズを履くべきか、トレーニング用を選ぶべきか迷うことが多い。廣田社長がサブ４向けシューズを要望した際、開発陣は「さまざまなタイプのシューズを揃えている」と説明したが、廣田氏は「そうじゃないんだ。サブ４向けが欲しいんだよ」と市民ランナーの心情を代弁したという。

アシックスが考えた最適解

「Ｓ４」の外観は、上級者向けの「メタスピード」シリーズとそっくりで、基本的な構造や、アッパー（足を包み込む部分）の素材はメタスピードを踏襲。ソール（靴底）の上部には、メタスピードと同じ超高反発素材「ＦＦブラストターボ」を採用し、走行時のエネルギー消費を抑制する。

一方で、ソール下部には安定性を重視した素材を採用。ソール全体の幅を広げることでも安定性を高めた。またソールに挿入したカーボンプレートはメタスピードよりも柔らかい素材で、足が疲れにくい。

トップ選手はフルマラソンを１キロ当たり３分～３分３０秒のペースで駆け抜けるが、フルマラソン３時間半なら１キロ当たり５分弱、４時間なら５分４０秒程度になる。Ｓ４は、そうしたペースで最も走りやすく効率が高まるよう、素材や構造をチューニングした新しいコンセプトのレース用シューズだ。開発を担当した谷垣雄飛さんは、Ｓ４の特徴を「抜群の推進力。レース後半も、足を前に出せば前に進めてくれる感覚を得られる」と説明。「フルマラソン４時間切りを目指すための、私たちなりの最適解」と胸を張る。

「かかと着地に合う」

発表会では、日本トップクラスのマラソンランナー、川内優輝さんも登壇。エリート選手は、走行時の着地が土踏まずより前（前足部）になることが多いが、サブ４クラスの市民ランナーはかかとから着地する傾向があることを踏まえ、「Ｓ４はかかと着地のランナーにすごく合う」と評価した。

また、アシックスランニングクラブでコーチを務める池田美穂さんは、フルマラソンで４時間を切る秘訣として「けがをしないためのランニングフォーム、準備段階のストレッチなどを見直してほしい。ちょっとずつ、コツコツ地道な練習を継続することが近道になっていく」と訴えた。アシックスでは、サブ４を達成するためのトレーニングプログラムを市民ランナー向けに提供する予定で、サブ４にチャレンジするための特別なレースも５月に東京と大阪で開催する。

廣田社長は今年に入ってすでにハーフマラソンを３レース走ったという。フルマラソンについては、Ｓ４を履いて４時間切りに「また挑戦したい」と宣言した。

記者も体験　マイペースで走りやすい“レース用”

「Ｓ４」の発表会に合わせて開かれた体験走行会に記者も参加した。

履いた時の感覚は、トップ選手向けシューズ「メタスピード」シリーズに似ている。アッパーは適度な締め付け感があり、ソールはピョンピョンとジャンプしたくなるほど反発力が強い。２７センチで片足２４０グラムという重さは、走りの軽快感を損なうことはない。ただメタスピードと比べ、走り心地はマイルドだ。まず、超高反発素材「ＦＦブラストターボ」の使用量を減らし、反発をやや抑えた素材をソール下部やかかと部分に配置することで、跳ねるだけでなくしっとりとした着地感も兼ね備えている。特に、かかと部分は余分な反発がなく、着地をしっかり受け止めてくれる印象だ。

また、ソールの幅を広げ、横ぶれしにくい構造にしている。横ぶれが少なければ余分なエネルギー消費を防げるほか、レース後半で疲労した際の心理的ストレスが減少し、自分のフォームやペースの維持に集中できる。走行効率を高めるカーボンプレートを少し曲がりやすくしたことも、長時間走行時のストレス低減に寄与しそうだ。

フルマラソン４時間は、トップ選手や、健脚のランナーと比べ「高速」とはいえない。従来、このスピード域で走るランナーは、トップ選手向けのレース用シューズが合わず、トレーニング向けシューズを選ぶことも多かった。しかし「Ｓ４」は、メタスピードの機能や特徴を受け継ぎ、フルマラソン４時間のペースで履きこなせるレース用シューズといえる。廣田社長が求めたコンセプトをしっかり具現化していると感じた。コツコツと練習を重ね、マイペースで走りきることを目指す市民ランナーに、貴重な選択肢が加わった。（上野嘉之）

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