頭蓋骨にひび…フェンス激突で球場に悲鳴　虎番疾風録其の四（１５７）

昭和５２年シーズン、開幕から約１カ月後の４月２９日、衝撃的な「事故」が起こった。川崎球場での大洋―阪神３回戦。四回、佐野の満塁ホームランで逆転した阪神が１点リードして迎えた九回だ。

◇４月２９日　川崎球場

阪神　０００　４００　０３０＝７

大洋　１００　００２　０３１＝７

（神）江本―山本和

（洋）高橋―小谷―田村

（本）山下⑥（江本）佐野⑤（高橋）ブリーデン⑪（小谷）松原⑧（江本）

１死一塁から代打・清水の放った左翼への大飛球を背走した左翼・佐野がジャンピングキャッチ。攻守にわたるファインプレーに虎ファンは息をのんだ。が、次の瞬間、悲鳴に変わった。

「ドーン」。鈍い音を立て、打球をグラブに収めたまま佐野がコンクリート製のフェンスに頭から激突したのだ。

「タンカや！　はよ、タンカや！」

一緒に打球を追っていた中堅・池辺がベンチに向かって叫んだ。倒れた佐野は全身を痙攣（けいれん）させ、白目をむき、口から泡を吹いている。ぶつけた左側頭部からはドクドクと血が流れ出ていた。

グラウンドにすぐさま救急車が駆けつけ、川崎市内の病院へ搬送された。約３時間後、状況が判明した。

「頭蓋骨の線状骨折」。頭蓋骨に縦に８センチほどのヒビが入り、首筋の神経も痛めている。３週間は絶対安静が必要で全治１カ月の大ケガだ。そして、この佐野の事故がきっかけとなり、各球場のフェンスは衝撃を吸収するラバーで覆われるようになったのである。

余談をひとつ。事故から１５年後の平成４年１１月１７日のこと。ドラフト会議を前に興奮している青年がいた。星稜の松井秀喜である。石川県根上町（現・能美市）の自宅に詰めかけた記者たちに―。

「すごいことですよ。きょう、阪神の佐野さんが来られるんです。佐野さんに会えるなんて、すごい。みなさん、分かってますか？　あの佐野さんですよ」

「事故」が起こった当時、松井はまだ２歳で記憶にはない。だが、阪神ファンの両親が佐野のファイトあふれるあのプレーを何度も語って聞かせるうちに、松井は〝佐野ファン〟になった。

「もちろん現役時代は知ってますよ。いいとこで打つんですよ」

その佐野が「スカウト」として自宅にあいさつにやってくる。午後７時から約５０分。佐野との対面は松井にとって「夢のような時間だった」という。（敬称略）

■小林繁伝１５８