新フォーク武器に「甲子園のカモ」脱却　虎番疾風録其の四（１５６）

昭和５２年４月２０日、小林は甲子園球場のマウンドに立った。５１年の１０月１３日、遠井に左翼へ〝代打ホーマー〟（第１２４話「甲子園の魔物」参照）を打たれて以来の先発である。

当時、小林は首脳陣から『甲子園のカモ』と呼ばれていた。阪神戦の登板は４８年１試合、４９年６試合（いずれも救援）。５０年なし。５１年５試合。初先発は９月１５日の２０回戦（後楽園）で４回、５安打１三振、３四死球、自責点３。田淵に３１号３ランを打たれて敗戦投手。そして、甲子園での初先発が１０月１３日の２５回戦。そんな小林を長嶋監督は阪神戦にぶつけた。

「ことしのコバは一味も二味も、去年より大きくなっています」

◇４月２０日　甲子園球場

巨人　０００　２００　０００＝２

阪神　０１０　０００　０００＝１

（勝）小林２勝　〔敗〕上田次１勝２敗

（本）高田③（上田次）

長嶋監督には確信があった。宮崎キャンプでのこと。紅白戦で小林が「左打者から三振を取れるボール」として考案した〝新フォークボール〟を披露した。

フォークボールはこれまでも投げていた。人さし指と中指で抜くように。ボールはシュート回転しながらフワリと落ちた。だが、これでは三振は取れない。そこで両指にしっかりと挟み、直球を投げるようにして投げた。するとボールは速いスピードでゆっくりと回転。打者の手前でストンと落ちた。

紅白戦で好投した小林は大興奮。

「監督、ボクが求めていたボールが見つかりました。もっと試したい。次に紅白戦で投げるときには、打者全員を左打者にしてください！」

さすがにこの要求は通らなかったが、小林は新たな〝武器〟を手に入れた。

苦手な猛虎たちを相手に小林は踏ん張った。八回無死一、二塁のピンチに立った。バントで送ろうとしたラインバックを新フォークボールで空振りの三振。二塁走者の中村勝が飛び出し２死一塁。勝ちを焦ったか続く田淵に四球。ブリーデンにも死球を与えて２死満塁。だが、巨人ベンチは動かない。

「この試合は小林と心中する覚悟でした。交代なんてとんでもない」

小林は長嶋監督の心に応えた。続く池辺を新フォークボールで遊飛に打ちとり、甲子園球場での初勝利を挙げた。

この５２年シーズン、小林は阪神戦１０試合に登板（先発９、救援１）し、５勝２敗（完封１、完投２）。そして翌５３年は５勝０敗。カモから〝虎キラー〟に変身したのである。（敬称略）