「１４１億円の価値がある」　絶好調の三笘薫、欧州で評価急上昇

サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で日本代表として出場した三笘薫選手（２５）が、所属先のブライトン（英国）で今季、好調なプレーを維持している。欧州でも屈指のレベルを誇るプレミアリーグでの活躍に、地元メディアの評価も急上昇。「１４１億円（１ユーロ＝１４１円で換算）を払うべき価値がある」といった声も出ている。

三笘はＷ杯カタール大会で途中出場ながら全４試合に出場。１次リーグのスペイン戦では、ゴールラインを割りかけたボールへ必死に食らい付き、左から折り返して決勝ゴールへとつなげた。ＶＡＲ（ビデオ・アシスタント・レフェリー）での判定となった執念のプレーは「三笘の１ミリ」と称され、海外でも話題になった。

Ｗ杯終了後も、三笘の存在感は増している。２０２１年８月から所属しているブライトンでは、昨年１２月３１日のリーグ戦から公式戦６試合で４ゴールと、持ち味であるドリブルを生かした高い攻撃力を発揮。特に評価を高めたのは、１月２９日に行われたイングランド協会（ＦＡ）カップ４回戦のリバプール戦で見せた、鮮やかなシュートだった。

この試合で三笘は後半終了間際、左クロスのボールを右足でいったんトラップし、シュートを打つと見せかけて軽くボールを浮かせた後、右足で豪快に蹴り込んだ。

華麗なテクニックを示したゴールに、英紙「デイリー・メール」（電子版）は「『ミトマは１億ユーロ（約１４１億円）を支払うべき選手』　ファンはソーシャル・メディアでブライトンのＦＷを称賛」との見出しで、三笘の活躍を特集。「ファンはツイッターでこの日本人（三笘）を称賛し、『１億ユーロの価値がある』とつぶやく人もいた」と報じた。

また、英紙「ザ・サン」（電子版）は「大学の最終学年で論文を書く任務を負った際、ドリブルの技術を（テーマに）選んだ」として、筑波大在籍中にサッカーのドリブルに関する卒業論文を執筆していたことなどを記事で紹介。「彼ら（ブライトン）が支払ったわずか３００万ユーロ（当時のレートで約３億９０００万円）の契約金で、さらに大きな利益を生み出すことを期待してしまう」として、三笘をスカウトしたブライトンの慧眼を評価した。

Ｗ杯をきっかけに、大きな飛躍を遂げつつある２５歳は、さらなる高みを目指す。（浅野英介）

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