「絶対安静」の掛布を起用　トラが犯した失策　虎番疾風録其の四（１５４）

手首から痛みが引かない。４月１９日、広島遠征から戻った掛布は大阪・福島区の厚生年金病院で黒津整形外科医長の診察を受けた。指示は「絶対安静」。左手首をテープで固定し、その日からの巨人戦（甲子園）はベンチ入りだけ。

掛布の出ない猛虎打線は元気がなかった。巨人に３連敗。第３戦、２―３で迎えた九回２死、代打遠井が四球で歩くと、スタンドから「カ・ケ・フ」コールが沸き起こった。

阪神は２３日のヤクルト戦にも敗れ４連敗。そして２４日のダブルヘッダー。ついに我慢しきれなくなった首脳陣は、七回１死の場面で掛布を「代打」で出場させた。大歓声に包まれる甲子園球場。５試合ぶりの打席。二ゴロ失で出塁するとそのまま守備へ。そして九回には右翼へもう少しでホームランかと思われる大飛球。

「あれが精いっぱいです。左手の押し込みができないから…。痛み？　少しあるけど、このくらいなら」

すると第２試合、首脳陣は「３番、サード」で先発出場させた。

◇４月２４日　第２試合　甲子園球場

ヤクルト　０３１　０００　０００＝４

阪 神　００１　１００　１００＝３

（勝）鈴木２勝１敗　〔敗〕深沢１敗

（Ｓ）梶間１敗１Ｓ

（本）大杉④（安仁屋）遠井①（鈴木）

一回＝左直、三回＝中前安打、五回＝二直、八回＝中前安打。掛布は気力で２安打を放った。だが、これがいけなかった。治りかけていた左手首がまた悪化。激痛が襲ったのである。

「プレーするのはまだ無理だったんだ。球団には口を酸っぱくして〝無理は絶対にダメだ〟といっておいたのに。連敗であせったか…」

報告を聞いた厚生年金病院の黒津先生は表情をゆがめた。

なぜ、球団はそんな無理をさせたのだろう。ひと言でいえば「そんな時代だった」のだ。少々のケガでも「痛い」とは言わない。「休みたい」なんてもってのほか。〝根性〟が最優先される時代だった。千葉の実家で「悪化」を知らされた父・泰治さんも―

「えっ、また悪化？　巨人戦だし本人も出たいでしょう。２４日の試合に出たのでもう大丈夫と思っていたんですが…。まぁ、少々痛くても頑張るヤツですから」

４月２６日、巨人戦の試合前、掛布は東京・文京区の順天堂大学病院で左手首の精密検査を受けた。（敬称略）

■小林繁伝155