奈良のシカに独自遺伝子型　世界遺産・春日大社保護で千年以上維持

福島大などの研究チームは３１日、紀伊半島にすむ野生のニホンジカの遺伝子を調べた結果、奈良公園（奈良市）のシカが独自の遺伝子型を保っていることが分かったとする論文を米哺乳類学会の学会誌で発表した。園内にある世界遺産・春日大社の神の使い「神鹿」として千年以上前から人間の保護を受け、集団を維持してきたことを示している。

研究チームは三重、京都、奈良、和歌山４府県から野生の２９４頭分の筋肉や血液を収集。母から子に遺伝するミトコンドリアＤＮＡの解析で全１８種の遺伝子型が確認されたが、公園のシカは他では見られない１種のみが検出された。

さらに核ＤＮＡの解析で紀伊半島のシカは公園、半島東部、西部の３グループに大別。祖先集団から６～７世紀ごろ（古墳、飛鳥時代）に公園のグループが枝分かれし、１６世紀ごろ（室町、戦国時代）には東部、西部の２グループに分かれたとの推定結果が出た。

春日大社の花山院弘匡宮司は「人々に守られ、崇敬されてきたシカが科学的にも大切なものだと分かり大変驚いている」と話した。