安藤、佐藤、上杉が日本人トップ争い　大阪国際女子マラソン展望

「第４２回大阪国際女子マラソン」（産経新聞社など主催、奥村組協賛）は２９日、ヤンマーフィールド長居（大阪市東住吉区）発着の４２・１９５キロのコースで行われる。日本人トップ争いは安藤友香（ワコール）、佐藤早也伽（さやか）（積水化学）、上杉真穂（まお）（スターツ）が軸。３人とも自己ベストを目標に掲げ、「前半から攻めるレースをしたい」と口をそろえた。２時間２１分台を視野に入れた走りをみせるだろう。

レースの鍵を握るのが３年ぶりに出場する海外招待選手の存在だ。マウリーン・チェプケモイ（ケニア）、ヘヴン・ハイル・デッセ（エチオピア）、メセレット・ゴラ・シセイ（同）の３人は２時間２０分台の自己記録を持ち、前半から高速ペースで展開することが確実だ。すでにＭＧＣ切符を持つ安藤、佐藤、上杉の３人は序盤から先頭集団で走る意向。安藤が「苦しくなった場面で粘る」と話すように、終盤まで食らいつく走りをみせたい。

コースの一部変更で中間点付近に上り下りの坂があり、ペースメーカーが離脱する前にレースが動く可能性もあるかもしれない。世界大会ではアフリカ勢が急激なペースアップするレースがほとんど。２０２４年パリ五輪を見据え、世界の駆け引きに対応する力を養うことが重要になる。

日本人選手の中で、３人を追う存在が初マラソンの吉川侑美（ユニクロ）だ。「日の丸を背負って走りたい」という夢があり、８月の世界選手権の派遣設定記録である２時間２３分１８秒をクリアするため、２２分台を目標に掲げた。タイムにこだわった走りができれば、上位に食い込むことができる。（丸山和郎）