母になって、強くなった　前田彩里、４年ぶりのマラソン復帰戦へ

２９日に開催される「第４２回大阪国際女子マラソン」（産経新聞社など主催、奥村組協賛）で復帰レースに挑む〝ママさんランナー〟がいる。２０１５年世界選手権（北京）代表の前田彩里（３１）＝ダイハツ＝だ。２０年１２月に第１子を出産し、約４年ぶりとなるマラソン復帰戦のテーマは「ＲＥ　ＳＴＡＲＴ！」。今年１０月に開催される「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を得られる２時間２４分以内が目標だ。２４年パリ五輪という夢に向かって、母親になっても走り続ける。（大石豊佳）

「出し切りたい」

復帰戦の舞台は９年ぶりの出場となる大阪国際を選んだ。佛教大４年だった１４年、初マラソンで当時の学生新記録となる２時間２６分４６秒をたたき出し、衝撃のデビューを飾った思い出の地。「大阪のイメージはすごくいい。今回は産後で初のマラソンになるので、またいいイメージを作れるように」と思い描く。

これまで五輪代表候補として期待されながらも、けがに泣いてきた。１６年リオデジャネイロ五輪は選考レースに出場できず、東京五輪代表選考会だった１９年のＭＧＣも欠場。その後の選考会にも間に合わず、東京五輪を逃した。「そこ（東京五輪の選考会）で出て代表になれなかったら辞めていたかもしれないけど、不完全燃焼だった。出し切って終わりたい」。走り続ける理由は明快だった。

２０年１２月に長女の彩葉（いろは）ちゃんを出産。産休期間も「（競技に）戻るつもりだったので、あまり走らない時間をつくりたくなかった」と体を動かし続けた。臨月に入る前までランニングは欠かさず、出産直前までウオーキングで復帰後をイメージしていた。

産後も３カ月ほどでジョギングを始め、娘が１歳になるころにはチームに合流し、本格的な練習を再開した。「授乳も終わって体もちょっと変わってきて、いいタイミングで合流できた。みんなに引っ張られながら、少しずつ順調に」。一歩ずつ復帰へのステップを踏んできた。

育児で切り替え

母親になって生活が大きく変わり、競技との向き合い方も変化した。「考えることが陸上だけじゃなくなったので、客観視できている。リラックスした状態でトレーニングできているかな」。かつてはシューズを脱いでも常に走ることを考え、少しでも足に痛みがあれば頭から離れなかった。今では練習以外は、子育てで頭はいっぱい。「毎日叱ってます。２歳になって、いたずらばっかり」と苦笑いを浮かべながらも「いい意味で頭の切り替えはできている」と話す。

２時間２４分以内で走れば順位にかかわらず、パリ五輪代表選考会となるＭＧＣの出場権を得られる。過去６度のマラソンで２時間２４分を切ったのは、自己ベストをマークした１５年名古屋ウィメンズの１度しかなく、自らに課すハードルは高い。「他の人というより、自分との戦いという感じで今回は挑みます」。母親になり、強くなった姿を浪速路で披露する。