筒井咲帆　亡き恩師にささぐ初マラソン

「第４２回大阪国際女子マラソン」は２９日に号砲を迎える。パリ五輪代表選考会となるＭＧＣの前哨戦ともいえるレース。新たな決意を胸にスタートラインに立つ選手の姿を追った。

入社９年目で初挑戦

トラックや駅伝で活躍してきた筒井咲帆（ヤマダホールディングス）が念願の初マラソンに挑む。入社９年目。「自分には難しいかなと感じた時期もあった」というが、昨年に意を決して挑戦の気持ちを固めた。「今までの自分から抜け出したい気持ちもあった。新たな一歩を踏み出してみたい」。号砲が鳴る瞬間を心待ちにしている。

昨年５月に日本選手権１万メートルに出場した後は、地元関西の大阪国際を初舞台と決め、じっくりと時間をかけてマラソン練習に取り組んできた。距離走を何本もこなした。「まずは長く走る位置付けだったけど、今までやってきた中で一番好きな練習だった」。スピード練習とは一味違った、走る喜びを実感できた。

初マラソンが１カ月後に迫った昨年末、突然の訃報に接した。２０２１年２月までヤマダホールディングスで指揮を執っていたシスメックス監督の森川賢一氏が１２月２９日、脳梗塞のため急逝した。入社以来、約７年指導を受け、監督が移籍する際もついていくかどうかを悩んだ。「教えてくださったことは、ずっと胸にある。マラソンを走っている姿を見てほしかった」。思い出を語ろうとすると、涙が頰を伝った。今回は恩師にささげるレースでもある。

食事量は２倍に

２４年パリ五輪はまだ大きな目標なのかもしれない。まずは代表選考会として１０月に開催される「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場を目指し、今後も海外レースを含めてマラソンを主戦場にしていく考え。今回は新たな自分を見つけるためのレースだ。

マラソン選手としての体作りのため、寮の食事も２倍になった。納豆が大好物で、これまでに約２７０の銘柄を食べ比べ、パッケージも全て取り置いているほど。試合の朝も必ず納豆を食べるという。「前半から攻めるというより、中間点付近の坂を下ってから後半にかけて乗っていきたい」とレースを思い描く。初の４２・１９５キロの道のりがパリへと続くと信じ、粘り強く走る覚悟だ。（丸山和郎）

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つつい・さきほ　１９９６年１月１９日生まれ、京都府出身。京都・乙訓（おとくに）高から２０１４年にヤマダ電機（現ヤマダホールディングス）に入社。２１年の日本選手権１万メートルで５位入賞。今回が初マラソンで、ハーフマラソンの自己ベストは１時間９分１４秒（２０年全日本実業団ハーフ）。