長嶋監督からの勲章　「コバには何も賞はないのか」　虎番疾風録其の四（１４０）

戦いは終わった。巨人の選手たちはベンチ前に整列して、歓喜の中で胴上げされる上田監督を見つめた。

第７戦、ネット裏では「もっと早くに小林を出していれば…」という声が多く聞かれた。２―１と巨人リードで迎えた七回、ライトは１死からウイリアムスに二塁内野安打され、二盗。そして森本に左翼へ逆転本塁打された。小林がマウンドに上がったのは、八回、ライトが福本にダメ押しのホームランを打たれたあと。遅過ぎる登板―だった。

実はこうなることを上田監督は予想していた。前夜、首脳陣だけのミーティングで彼らはこんな話をしていたという。

コーチ「ライト攻略はできます。カーブか直球かは投球フォームで分かっています」

上田監督「六、七回になって球威が落ちれば必ず打てるな。足立が踏ん張り、同点か僅差なら…」

コーチ「早めに小林が出てくるんやないですか」

上田監督「いいや、それはない。小林にはきょう５回も投げさせとるし、長嶋はライトを引っ込めにくいはずや。勝負は七回や」

まさに〝予想通り〟の展開になったのである。小林はコーチから「早い登板があるぞ」といわれ、ブルペンで用意していた。だが、なかなかベンチから電話がかかってこなかった。

長嶋監督は小林投入を躊躇（ちゅうちょ）した。７試合中６試合に登板。１９回⅓を投げ２勝１敗１Ｓ、防御率２・８４。コーチから「なぜ？」と尋ねられた長嶋監督は「コバには来年もある」と答えたという。

試合後、各賞が発表された。

【最優秀選手賞】福本豊

【打撃賞】福本豊、柴田勲

【敢闘賞】柴田勲

【最優秀投手賞】足立光宏

【技能賞】マルカーノ

【優秀選手賞】ウイリアムス

【勝利監督賞】上田利治

この発表に長嶋監督は思わず「おい、小林には何もないのか」と声を上げた。

「それを聞いたとき、ジーンと体がしびれた。監督の気持ちがうれしかった。ことし１年、死に物狂いでやってよかったと思った」。小林にとって、どんな賞よりも輝く〝勲章〟となった。（敬称略）

■小林繁伝141