速球を投げない不思議な投手…ノーコンの原因は？　虎番疾風録其の四（１３８）

７点のリードを守り切れなかった阪急の山口を、当時のマスコミは「不思議な投手」と呼んだ。上田監督は首をひねり、真面目な顔をしてこう言った。

「タカシの中にはな、胸のすくような痛快な投球をする男と、とんでもなくもろい山口が棲んでるんや。ホンマやで」

まるで〝妖怪〟のようだ。

◇第６戦　１１月１日　後楽園球場

阪急　２００　２３０　０００　０＝７

巨人　０００　０２３　０２０　１ｘ＝８

（勝）小林２勝１敗１Ｓ　〔敗〕山田１勝２敗

（本）ウイリアムス①（加藤）淡口①（山口）柴田②（山田）

第６戦、山口の投球を検証してみよう。ネット裏で観戦していた南海の野村監督は「ポイントは六回の投球にある」という。この回、山口はいきなり高田、吉田に連続四球を与え、１死後、淡口に２―０と追い込みながらストライクのフォークボールを投げて右翼へ３ランされた。ノムさんも首をひねった。

「なんで速球を投げんのや？　５点差を追いかける巨人は走者をためたい。だからベンチから打者へのサインは〝待て〟や。バッテリーはどんどん速球でストライクを取り、追い込めばいい。なのにカーブ、カーブ。しかも、すべて高めに浮いたボールで四球。わからんわ」

そして淡口に打たれた１球についても「山口の武器はストレートや。なのになんで追い込んでフォークボールを投げるんや？　ボールになる球ならまだしも、ストライクコースに投げて打たれた。理解に苦しむで」

誰もが山口のコントロールのなさにあきれた。

翌昭和５２年、阪急は２月の高知キャンプに、若きノーラン・ライアンを剛速球投手に育てたという名コーチ、トム・モーガンを〝臨時コーチ〟に招き、山口の投球フォームの矯正を行った。その結果、ノーコンの原因が判明した。

①腕の振りに比べて左肩の開きが早い

②肩の力が強すぎ、体が左へ流れる

③投球の際に左腕を高く差し出し過ぎ。だからボールが縦割りになる

モーガンコーチは「もっと低く左肩をクロスさせるように三塁方向へ出せば、ボールは左右に割れ、武器として使えるようになる」と指導した。さすがモーガンである。

さて、５１年の「日本シリーズ」もいよいよ大詰め。第７戦までもつれ込んだ。下馬評は一転、『巨人有利』となった。（敬称略）

■小林繁伝１３９