５０市町に増えた「ひらがな自治体」　分かりやすいけど地名の由来は消滅

「かすみがうら市」（茨城県）、「さくら市」（栃木県）、「さいたま市」（埼玉県）、「みなべ町」（和歌山県）…。全国にひらがなが入った名称の市町が５０以上もある。大部分は平成の大合併で誕生した自治体で、「読みやすさ」や「柔らかいイメージ」などの理由でひらがなが採用された。だが、地名に詳しい専門家の間には、伝統的な漢字名がなくなることを批判する声もある。

「みなべ」と読んでくれず

ひらがな入りの市町が４自治体と、北海道や茨城県とともに最多の和歌山県。全国屈指の梅産地・みなべ町も平成の大合併時代の平成１６年、南部（みなべ）町と南部川（みなべがわ）村が合併して誕生した。両町村で用いられた南部という漢字を「みなべ」と読むのは難しく、新町名は読みやすさを優先した。