大江戸決戦…酒を断って気迫のピッチング　虎番疾風録其の四（１２２）

昭和５１年１０月１０日からの阪神―巨人の〝最終決戦〟。当時のマスコミは、後楽園での３連戦を『大江戸決戦』、甲子園での２試合を『なにわ決戦』と呼んだ。なかなかにうまい命名である。

１１日の大江戸第２戦は巨人が堀内、阪神は江本の先発。下馬評は「阪神有利」。この年、堀内はここまで阪神戦８試合に登板（先発６、救援２）し、チーム打率・３２５と打ち込まれ、掛布にはなんと７割。田淵には・３８５、４ホーマーを浴びていたのだ。

◇１０月１１日　後楽園球場

阪神　１００　０００　００２＝３

巨人　３００　１００　０５×＝９

（勝）堀内１４勝６敗　〔敗〕江本１４勝９敗

（本）王㊽（山本和）

４―１と巨人リードの八回、堀内が先頭の中村勝に右前打、掛布に四球を与えてピンチを迎えた。続くラインバックに２球続けてボール。ここでベンチから長嶋監督が飛び出してきた。誰もが「交代」と思った。だが、長嶋監督は―

「ホリ、ここで打たれても同点じゃないか。思い切って攻めのピッチングをしろ。逃げちゃいかん」と逆に励ました。

「はい、大丈夫です」と堀内は力強く答えた。

実は堀内は１０月に入って、大好きなお酒を断っていた。記者たちが理由を尋ねると「いまさらだけど、自分に何か苦しみを与えれば、必ずピッチングに役に立つと思ったんです」と照れくさそうに話したという。それはふがいない自分への叱咤（しった）だった。

その気迫がボールにこもった。ラインバックを中飛、田淵を左飛、ブリーデンを空振りの三振に切って取って、思わずマウンドでガッツポーズ。

勝負はここで終わった。八回、巨人は３人目の山本和から張本の左中間二塁打などで３点。そして王が山本和の内角シュートを右翼ポール直撃の本塁打。前日に続いてベーブ・ルースの記録を抜く７１５号ホーマーを放った。

「堀内の攻略は紙一重なんだ。ボールに手を出しさえしなかったら堀内は自滅したのに。ウチの選手にもっと〝選球〟の気持ちがあれば…。ワンちゃんはボールなんか振らんもんなぁ」と山内打撃コーチは嘆いた。

５１年シーズン、阪神のホームランは１９３本、巨人は１６７本。だが、得点は巨人の６６１点に対し阪神は６０２。一発に頼り、いかにタイムリーが少ないかの証明だった。（敬称略）

■小林繁伝123