吉田と長友に悔しさと満足感　今後の代表活動は慎重に検討

長くサッカー日本代表を引っ張ってきた主将で３４歳の吉田と３６歳の長友のワールドカップ（Ｗ杯）が終わった。目標だったベスト８以上には届かず、吉田が「明日も練習したかった。悔しいです」と天を仰いだ一方、長友は「歴代最強のチーム。素晴らしい試合をした」と満足感も漂わせた。

前回ロシア大会後、世代交代が一気に進んだ。長谷部や本田、香川、岡崎といった〝顔〟がチームを去り、主力、そして精神的支柱の役割を担い続けた。大半がＷ杯初出場の若手に経験を伝えながら鼓舞し、ドイツとスペイン撃破という快挙にも結び付けた。

育ってきた若手へ向ける目は温かい。長友はＰＫ戦に志願した三笘らを「勇気を持って立ち向かった姿を誇りに思う」と絶賛。吉田は立つことができなかった準々決勝への思いを、「次の４年間、どうやって超えていくかを考える戦いが始まる」と後輩に託した。

今後の代表との関わり方について吉田は「また考えます」、長友は「先のことは考えていない」と述べるにとどめた。日の丸を背負って戦ったＷ杯は吉田が３回で長友は４回。仮にユニホーム姿ではなくなったとしても、愛する代表のためにすべてをささげていくことに変わりはない。（奥山次郎）

日本、ワールドカップ８強ならずも、今後への可能性を示す