夢のお告げ…７１４号ボールは少年の手に　虎番疾風録其の四（１２１）

阪神に移籍した小林から「王の偉大さ」についてよく聞かされた。

不振に陥ったとき「休養」が一番の脱出方法―と分かっていても、練習で打って打って克服したこと。医者が止めても「休んではいられない」と球場にやってきては長嶋監督を困らせていたこと。

「でもね、本当の王さんの凄さは、そんな状態でも数字をきっちり残したこと。そんな選手がいるか？」

昭和５１年、開幕前に左ふくらはぎの肉離れを起こした王は左くるぶし痛、そして腰痛に苦しんだ。だが、そんな状況でも打率・３２５をマークし、４９本塁打、１２３打点の「二冠王」に輝いた。

１０月９日の試合が雨で流れ、阪神との〝最終決戦〟は移動日なしの５連戦（後楽園３、甲子園２）となった。その初戦、後楽園球場を埋めた５万人の大観衆は王の凄さを目の当たりにした。

◇１０月１０日　後楽園球場

阪神　２００　００２　０００＝４

巨人　２００　０００　２００＝４

（神）古沢―山本和

（巨）ライト―小林―新浦―加藤

（本）王㊻㊼（古沢）

決戦ムードに硬くなったライトが一回に２失点。するとその裏、一塁にヒットの張本を置いて古沢から右翼へ４６号同点２ラン。そして、再び２点のリードを奪われた七回には、またしても古沢から右翼ポール際へ通算７１４号。ついに〝野球の神様〟といわれたベーブ・ルースの本塁打記録に並んだのだ。

「小学生のころ『打撃王』という映画を見て、雲の上のベーブ・ルースよりルー・ゲーリッグに憧れた。そのボクが雲の上の人に追いつけるなんて…」

７１４号の記念ボールを拾ったのは千葉市で精肉店を営む川名さん親子だった。実はその日、長男の和男君（当時１３歳）が「ホームランボールを拾う夢を見たから球場へ連れて行って」とせがんだ。仕方なくお店を休み、球場へ行ったがすでに入場券は完売していた。

残念…。諦めて帰ろうとしたときだ。見知らぬ人が「急用ができて帰るから、これをあげる」と外野席券をくれた。席は右翼ポール際。そして七回、王の２本目のホームランが目の前に飛んできたのである。

このあと柳田の二塁打、ジョンソンの左前タイムリーが飛び出し、試合は４―４の引き分け。吉田監督は「勝ちたかった…」と悔しがった。そして〝夢のお告げ〟のホームランボールとバットは「野球体育博物館」（現在の野球殿堂博物館）に展示されることになった。（敬称略）

■小林繁伝122