「タイガースは何年たったら優勝」…名付け親の心　虎番疾風録其の四（１１９）

ことし（令和４年）４月、大阪・梅田の阪神百貨店のリニューアル工事が終了した。狭かった地下街の通路も広く美しくなった。昔は各地の名産物を一堂に集めた『阪神百貨店全国銘菓名物街』があった。筆者も出張のお土産を買うのを忘れ、よくお世話になった。各店の前で座っているおばちゃんたちと話すのも楽しかった。

この物語の昭和５１年、『大阪府・奈良県』コーナーで店番をしていたのは珍しく男性。吹田市に住む松原三郎さん（当時７３歳）。ラジオを店の前に置き、やってきたお客さんと「プロ野球」の話をよくしていた。実はこの人こそ「大阪タイガース」の〝名付け親〟なのである。

昭和１０年１２月、職業野球団「大阪野球俱楽部」が発足したとき、松原さんは阪神電鉄の事業課に勤めていた。そして球団ニックネームの社内募集に応募した。社内から約２００人が応募し、「大阪タイガース」と書いたのはわずか３人。抽選で松原さんが〝名付け親〟の栄誉と賞金３０円をもらったという。

「その頃、大リーグはヤンキースの黄金時代。けど、大工業都市のデトロイトを本拠地にしているタイガースも強かった。阪神も工業都市だからあやかったんです。他にライオンズもあったなぁ」

大阪タイガースは昭和１５年に「阪神」に変更されたが、２１年に再び「大阪」へ。そして３６年にまた「阪神」に戻った。松原さんは電鉄を退社し、２９年から地下街に落ち着いた。

「タイガースはいったい何年かかったら優勝してくれるんやろ。このままでは〝大阪の恥〟やで。暖簾（のれん）に傷つける道楽息子ですわ」

当時の新聞には松原さんのこんな談話が掲載された。

昭和３９年以来１２年ぶりのタイガースの大逆転優勝はあるのか―。

◇１０月６日　広島球場

阪神　１１１　０１１　０３０＝８

広島　０１１　２００　０２０＝６

（勝）山本和５勝３敗１７Ｓ　〔敗〕外木場１０勝４敗　（Ｓ）古沢９勝８敗１Ｓ

（本）池辺⑬（外木場）掛布㉔（外木場）衣笠㉑（谷村）ブリーデン㊳（外木場）

阪神は広島戦に古沢をつぎ込んで逃げ切り。１０月９日からの巨人との〝最終決戦〟に臨むため東上した。ゲーム差は「２・５」だ。（敬称略）

■小林繁伝120