運命のスペイン戦へ「借りを返す」　雪辱誓う東京五輪組

【ドーハ＝川峯千尋】サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で、日本は１日午後１０時（日本時間２日午前４時）から、１次リーグＥ組最終戦でスペインと対戦する。リベンジの舞台は整った。堂安は感情をたぎらせる。「最高の状況。同じ相手に１年で二度も負けられない」。原則２４歳以下（Ｕ－２４）代表で争った昨夏の東京五輪準決勝で０－１で敗れ、金メダルの夢を砕かれた相手との大一番での再戦。東京五輪組の眼光は鋭い。

昨年８月３日。東京五輪で準決勝まで勝ち上がった日本はスペインの攻撃を粘り強くはね返し、０－０で延長戦へと持ち込んだ。しかし延長後半１０分、右サイドを崩され、今大会で１０番を背負うアセンシオにゴールをこじ開けられた。

攻撃の中核を担った久保（レアル・ソシエダード）は「死ぬほど悔しいが、出せるものは全部出した。涙も出てこない」と呆然(ぼうぜん)とピッチを見つめた。チームは続く３位決定戦もメキシコに敗れ、１９６８年メキシコ五輪以来のメダルに届かなかった。

あれから約１年４カ月。五輪組の成長は目覚ましかった。Ｗ杯アジア最終予選では田中（デュッセルドルフ）や三笘(みとま)（ブライトン）がヒーローに。久保はスペイン１部で３位のクラブで堂々主力を張る。「五輪で負けた悔しさを忘れずにここまで来た」と板倉。Ｗ杯には代表２６人のうち、オーバーエージの３人を含め１２人が食い込んだ。

一方、スペインも守護神シモンや司令塔のペドリら７人が五輪に続きメンバー入り。田中は「完全に受け身になってチャンスがこない試合で勝つのは難しい。五輪の二の舞にはなりたくない」。昨夏の１２０分の反省を生かすときが来た。

「借りを返そう」。相馬によると、五輪世代の選手は合言葉のように口にしているという。生きるか死ぬかの最終戦。板倉は「ここでまたスペインと対戦できるって、いいストーリー」と強気に笑う。今度こそ、高い壁を乗り越える。

いい守備からいい攻撃へ　日本、２日早朝にスペイン戦

「原点戻り、前からプレスを」　柱谷哲二氏